Шрифт:
Бедняк в бешенстве рванулся сквозь строй сражающихся. Нечеловеческими усилиями он прокладывал себе путь. Мексиканцы плотно окружали донью Альферес. Волонтер бросился на них, не помня себя от ярости. За ним – Бомба и Чепрак.
Началась резня. Наконец Бедняк добрался до своей жертвы и безжалостно занес свой штык, но женщина, защищенная верными слугами, исчезла, как по волшебству, за стеной. Он должен найти ее и убить, чтобы отомстить за товарища и за подлую ловушку!
Бедняк посмотрел вниз: мексиканцы с удивительной ловкостью эвакуировали свою предводительницу за куртину [51] . Француз схватил карабин и прицелился.
51
Куртина – здесь: отдельный участок леса, сада
Внезапно раздался вопль. Мексиканцы в панике перемахивали через стену. Бедняк обернулся, не успев выстрелить. И что же он увидел на вершине башни?
Человека, срывающего мексиканское знамя!
Сверху раздался звонкий победный клич:
– Да здравствует Франция!
Силуэт героя отчетливо вырисовывался на фоне неба. Бедняк узнал его… Это Ртуть! Ртуть целый и невредимый! Он воскрес и совершил подвиг, опередив других смельчаков.
Суеверных мексиканцев охватил страх. Они, обезумев, спасались бегством, прыгали со стены, разбивались и скатывались вниз. Французские волонтеры и зуавы воспрянули духом. Все слышней раздавались крики:
– Ртуть! Ртуть!
Герой обернул знамя вокруг себя, наклонился вниз, рассчитывая расстояние до земли и примечая, как лучше спуститься. Цепляясь за выступы и бойницы, помогая себе руками и ногами, он достиг цели. Это он – ошибки быть не может!
Бедняк подбежал и бросился в объятия капитана.
– Спасен! Жив! Брат мой, командир мой!
Капитан Ртуть горячо расцеловал товарища, потом окинул взглядом распростертые безжизненные тела.
– Увы! – вздохнул он. – Я пришел слишком поздно.
– Благодаря вам мы исполнили приказ.
Подошел Бомба, смущенный и жалкий.
– Капитан Ртуть, – проговорил он, – позвольте мне пожать вашу руку.
– Почему бы нет?
– Да вот, – объяснил Бедняк, – мы тут немного повздорили из-за вас…
– Прошу прощения за глупости, я был не прав, – добавил Бомба.
– Вы храбро сражались за Францию, – ответил капитан, – мне нечего вам прощать.
И он крепко пожал Бомбе руку.
Все окружили капитана. Волонтеры радовались, что снова видят своего командира, зуавам было любопытно поглядеть на героя, о котором они слышали раньше, а теперь и сами убедились в его необыкновенной храбрости.
Раздался дружный возглас:
– Да здравствует Ртуть!
Теперь предстояло возвратиться в лагерь, переправить убитых и раненых. Французы посчитали потери. Из ста пятидесяти человек десять убиты, тридцать два – ранены. Образовалась процессия во главе с капитаном, Бедняком и Бомбой.
Казалось, путь был свободен, враг окончательно бежал. Бойцы закончили спуск, до лагеря оставались какие-нибудь полчаса. Импровизированные носилки продвигались медленно, каждый шаг отдавался стонами раненых.
Теперь кортеж [52] двигался по опушке небольшого леса. Вдруг вдалеке послышался звук трубы.
– Парламентеры! [53] – радостно воскликнул Ртуть. – Капитуляция! [54] Да здравствует Франция!
Остальные подхватили здравицу. Послышались даже слабые возгласы раненых.
Неожиданно из леса раздался выстрел – один-единственный.
– Смерть Ртути! – выкрикнул высокий женский голос.
52
Кортеж – торжественное шествие, выезд. Здесь: медленно передвигающаяся группа людей
53
Парламентер – лицо, уполномоченное одной из воюющих сторон для переговоров с другой; личность парламентера неприкосновенна
54
Капитуляция – безоговорочное признание поражения и сдача победителю на его условиях
Бомба инстинктивно успел загородить собой капитана.
– Ох! – И он схватился за плечо.
Несколько человек кинулись в кусты, но лошадь, пущенная галопом, уже уносила стрелка.
– Негодяйка! – взревел Бедняк. – Опять она! Стреляйте! Стреляйте!
– Нет! – приказал капитан Ртуть. – Эта несчастная жаждет моей смерти, я даю ей свободу, мы еще встретимся.
Наконец отряд прибыл в лагерь.
ГЛАВА 7
Что сталось с Ртутью? – В лесу. – Пушки. – Двое суток спустя. – Дочь Переса. – Успеет ли он? – Долой кровавое знамя! – Да здравствует Франция!
Читатель помнит, как капитан Ртуть бежал из обиталища доньи Альферес. С большим трудом юноша выбрался из карнеро, чудом спасся от пожара, получил ожоги, но все же нашел в себе силы вскочить на лошадь и пустить ее галопом в сторону Пуэблы.
Но наш герой переоценил свои силы. В висках у него стучало, дыхание останавливалось, глаза заволакивала пелена, руки отказывались держать повод. Неужели пришла смерть? Капитан ничего не видел, не ощущал и не понимал.
Ртуть упал с лошади. К счастью, он не зацепился в стременах [55] . Некоторое время пролежав без движения на дороге, молодой человек собрал все силы, прополз, цепляясь за кусты, под сень деревьев и потерял сознание. В бреду ему представлялись бессвязные картины, фантастические видения, ускользающие и безобразные.
55
Стремена – железные дужки, подвешенные к седлу, для упора ног всадника