— Разделимся, нужно провести разведку и понять, с какой стороны лучше заходить, — произнес я, оглядывая невысокую живую изгородь. — Не исключено, что наш общий знакомый уже приступил к операции.

— Я бы предпочла, чтобы этот знакомый сдох где-нибудь по пути сюда, — проворчала Мираби, гневно сверкая глазами.

— Нужно больше информации, разделимся, — констатировал я, указывая на дальнюю часть особняка. — Сайден, Мираби, обогните дом с запада, мы с Йотой пойдем в другую сторону. Вперед.

— Думаешь, хорошая идея оставлять эту парочку наедине? — осведомился Йота, когда мы остались одни. — У некроманта лишь ветер в голове.

— Зато он костьми ляжет, чтобы сделать все как надо пока они вместе, — ответил я. — У каждой монеты есть две стороны.

— Верно, — согласился Йота, и я впервые заметил легкую тень улыбки на беспристрастном лице финна. — Будем надеяться, эта монета не встанет на ребро.

Все же фортуна оказалась к нам благосклонна, и уже через несколько минут мы заметили приоткрытую дверь на одном из торцов здания. В плохо освещаемом коридоре нас ждал сюрприз. Два тела, принадлежавшие мирным аэлли, валялись на полу в лужах крови.

— Хмырь, — констатировал Йота, перевернув тело. Я кивнул: его почерк, у каждого НПС от уха до уха было перерезано горло. Если Хмырь действовал так нагло, значит, он повесил на дом “Сферу Тишины” или что-то похожее, на время блокируя сигнал тревоги. Но, насколько я знал, все подобные трюки имели изъян или действовали совсем недолго…

— Нужно торопиться, — ответил я, пробираясь вперед. — В любом случае его выходка не сулит ничего хорошего. Либо он справится, и мы останемся не у дел, либо провалит задание и поднимет на уши весь квартал.

Несмотря на все недостатки разбойника, я вынужден был признать его мастерство. Хмырь ловко и быстро нашел цель, ликвидировал свидетелей и все это проделал без лишнего шума, не привлекая внимания стражи. Пожалуй, ему не впервой приходилось заниматься такой гнилой работенкой.

Преодолев широкую винтовую лестницу и миновав еще несколько бездыханных тел эльфов, мы наконец достигли цели. Просторный зал, искусно обрамленный золотистой вязью, украшали длинные полотна белой материи с изображением древа в ореоле солнца – символа народа аэлли.

Мы подоспели как раз вовремя. Изрядно потрепанный Хмырь пытался в одиночку одолеть Регента, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять – эта задача ему не по зубам.

Зел’Ноа Сияющая Длань неожиданно оказалась девушкой. Я почему-то с самого начала решил, что наша цель – мужчина. И ошибся.

Длинные темные волосы, огромные синие глаза, стройная фигура в облегающем серебристом платье. Как и все аэлли, она была тонкой, как былинка, но при этом казалась удивительно изящной. Я сморгнул: неожиданно почудилось, что передо мной воскресшая из мертвых Весна. Нет, конечно же, нет. Ничего общего.

Регент аэлли, судя по всему, была искусным магом и опытным воином. Она сражалась длинным магическим жезлом, успешно парируя все наскоки убийцы. В тот момент, когда мы впопыхах ввалились в зал, Хмырь активировал мощную атакующую способность, обрушивая на противника шквал ударов. Щит Регента замерцал, но противник использовал “Ослепление” и “Ярость Света”, уходя из-под удара и оставляя на теле разбойника многочисленные ожоги. Полоска здоровья Хмыря рухнула в красную зону. Он зашипел, отступая назад и пытаясь уйти в невидимость, но не выходило: рой сияющих светлячков, выпущенных Сияющей Дланью, преследовал убийцу. Ох, и навалять бы ему сейчас еще разок, для профилактики.

— Вперед, — сквозь зубы процедил я, раздавая команды. — Мираби, отхил, Сайден, сними с НПС защиту, Йота, на тебе сетки, рут и стан! Всех пешек в бой!

Мираби кинула в бой Аншара, красивого молодого парня со шпагой наголо. Пару раз я видел его в деле: сущий денди-аристократ: прическа, изысканные манеры. Она “распаковывала” его редко и неохотно, болтали, будто они состоят в любовной связи. Йота призвал огромного седогривого волколака, невольно напомнившего о Сером. Сайден и Хмырь воздержались, а я усилием воли прогнал мрачные мысли о Вес’Надаль.

Волк прыгнул, целясь в горло – и с жалобным визгом отлетел в сторону. Сетки, которые бросал финн по моей команде, опутывали лишь золотистую защитную сферу, окружающую эльфийскую волшебницу. Магический щит был непроницаем для обычного оружия.

Зел’Ноа не собиралась давать нам времени на раздумья. Она вскинула вверх руки, засиявшие ослепительным огнем. Сетки, опутавшие защитную сферу, вспыхнули, превращаясь в пепел. Раздался пронзительный визг, на мгновение ошеломивший нас. В интерфейсе вспыхнули новые индикаторы. Группа получила дебафы “Замедление” и “Усталость”, снижающие скорость и силу атаки.