Вепрь и Моргана переглянулись, Арранкар наморщил лоб, но не рискнул перебить спикера.

— Вас всех сняли в первые же минуты боя, — продолжил консул, оборачиваясь ко мне. — Пантера – первый, и похоже, единственный, кому хватило смелости взять на себя командование. Отвага, решительность и умение импровизировать – редкие качества. Результат: мы в плюсе на пятьдесят киллов, насекомые унижены.

— С этим трудно поспорить, Шэдоу, — недовольно пробормотал Арранкар. — Из твоих уст все звучит совсем иначе. Впрочем, как и всегда.

— Какими бы сладкими ни были речи, вопрос все равно решается голосованием. Это правило нельзя нарушать, — произнес Вепрь, поглядывая на Шэдоу. — Казнить нельзя помиловать, братцы. Расставляйте свои запятые.

— Не торопись, мне кажется, парню нужно дать шанс постоять за себя, — возразила Моргана, задумчиво проводя пальцем по алым губкам. — Не каждый день мы собираемся по такому случаю.

— Тебе слово, Пантера, — вымолвил Шэдоу, и мне показалось, что в его голосе прозвучали нотки иронии.

Признаться, честно, я чувствовал себя провинившимся школьником, которого вызвали к директору. Для всех присутствующих в зале это представление скорее походило на развлечение, чем на реальный трибунал. Но для меня все было иначе. Если я вылечу из “Эвтаназии”, обратно в “Пандорум” путь мне будет заказан, а с ним и возможность отыскать Вес’Надаль.

— Я действовал по обстоятельствам и не вижу смысла доказывать собственную правоту, — начал я, собравшись с мыслями. — Но позвольте заметить, что вы не учли несколько важных моментов.

Я обвел взглядом своих собеседников. Моргана заинтересованно выгнула бровь, Вепрь насмешливо крякнул, остальные ничем не выдали своей заинтересованности.

— Во-первых, в тоннелях осталось полным-полно лута, который должен с лихвой окупить издержки на их восстановление. Крабам ничего компенсировать не стоит, пусть раскапывают лут, еще сами должны останутся, — продолжил я более уверенным голосом. — Во-вторых, при всем моем уважении, словесный оборот “даже не думай” не является приказом. И даже если так, я все обдумал заранее и после разговора с центурионом только действовал. В-третьих, знаете, что пишут на форумах? Новобранцы “Пандорума” могут уложить рейд Роя одной левой, это отличный и совершенно бесплатный пиар.

Джиндо утробно рассмеялся, наблюдая как кривится Арранкар.

— К тому же у меня тут завалялось кое-что интересное, — быстро продолжил я, подходя к широкому столу. — Кажется, это твое?

Огненная плеть с красивой нефритовой рукояткой вспыхнула ярким пламенем и брызнула снопами ярких искр, оставляя на столешнице темную опалину. Предмет окружал фиолетовый абрис эпика.

— Бич Грешника?! Но откуда? — удивленно воскликнула Моргана, хватая свое сокровище.

— Удачное стечение обстоятельств, не более, — я невольно улыбнулся, глядя на смущенную заклинательницу. Впрочем, Моргана быстро взяла себя в руки и хитро прищурившись, погрозила мне пальчиком.

Плеть стала приятным бонусом при чистке инвентаря. Эпический предмет выпал с одного из бойцов Роя, погибших возле моего кокона в тоннелях. Этот жест доброй воли мгновенно повысил мой статус в глазах Морганы. Со жрицей Астарты лучше ходить в друзьях, приятное и крайне полезное выйдет знакомство.

— Парню удалось меня удивить, — загадочно улыбнулась заклинательница. — Если вдруг надумаете его выгнать, то только через мой труп!

— Это приглашение? — с интересом уточнил Вепрь, но получив однозначный ответ в виде вытянутого вверх среднего пальца, залился раскатистым смехом.

— Итого: критическая масса рациональных доводов, похоже, перевесила долю скептицизма, — философски заметил Шэдоу, обращаясь к коллегам. — Джиндо? Ар?

— Смело и остроумно, как ты и говорил, — ухмыляясь заметил Джиндо.

— Но все равно еще работать и работать, — ответил Арранкар, расплываясь в хищной улыбке.

— Без комментариев, — нарочито меланхолично промолвила Моргана, не сводя с меня пламенеющего взгляда.

Я с интересом наблюдал за происходящим. У меня давно возникло ощущение, что этот спектакль неспроста. И только сейчас стало ясно окончательно, что все это представление было заранее спланировано. Меня проверяли, причем в индивидуальном порядке, и кажется, я успешно прошел проверку.

— Свободен, боец, — усмехнулся Шэдоу, в шутку отдавая мне честь. — Еще увидимся.

Я коротко кивнул и поспешил на выход, теряясь в догадках. Не желая портить своими вопросами образ остроумного и находчивого парня, я приберег их на потом

Ежедневные тренировки выматывали меня до полного изнеможения. Я тренировался часами напролет, стремясь как можно быстрее достичь планки Мастера в боевых навыках. Шестой-седьмой ранг скиллов открывал много заманчивых архетипов. Капсула полного погружения давала мне отличную фору, позволяя не тратить время на выход из Сферы. Но даже с ее помощью работы было хоть отбавляй.