Мир чувств был тёмен и хаотичен, в нём угадывались сущности и миры в равной мере далёкие и чуждые мне. Астрал можно было бы сравнить с космосом, имей он какие-либо системы измерения. Да хоть верх и низ. Стабильными в этом мире хаоса был только я и путь из уз, что связал две точки эфемерного пространства.

– Приветствую тебя, чародей.
– Тихий, бархатный голос из-за спины заставил меня застыть в ужасе. Своей нематериальной кожей я ощутил табун призрачных мурашек, что побежали от позвоночника вверх, заставляя волосы встать дыбом.
– Оглянись, путник.

– Приветствую вас.
– Не оборачиваясь выдавил я.

– Повернись!
– Пророкотал грубый бас, словно фура сбивая меня и уволакивая вперёд.

– Оставь мальца.
– Неожиданным спасение стала тоненькая девичья ручка, что подхватила моё тело и верну на тропу.

– Приветствую тебя, Та, кто представилась Мораной.
– Встав на колени тут же поприветствовал я свою негаданную спасительницу, старательно не оглядываясь назад. Кто бы не был там, он был злом. Не тем, что вечно жаждет и испокон веков числился врагом человечеству. О нет, самое обычное зло, то которое хочет тебя сожрать, просто потому, что голоден, а ты, для него, выглядишь слишком вкусным.

– Он мой, серая.
– Завыло нечто стоящее на моих следах.

– Он пока ничей, Путающий Следы.
– Меланхолично возразила старушка, подбадривающе похлопывая меня по плечам.

– Я стою на его следе.
– Сипло, прокуренно проговорил голос во тьме.
– Он мой!

– Ты забываешься, Пожиратель Заблудших. По твоему закону, ты можешь забрать только оглянувшегося, а мальчик пока твёрдо идёт по своему пути.

Во тьме за спиной заскрипели зубами, но ответа не последовало. Присутствие не рассеялось, но отступилось. Враг, а точнее хищник притаился, ожидая своего часа. Я отчётливо чувствовал голод за плечами и понимал, что стоит бросить хоть один неуверенный взгляд за плечо и Хранительница реки Смородинки молча отойдёт, уступая безвольную дичь охотнику.

– Чародей, ты же не будешь против попутчика?
– Высокая, стройная черноволосая девушка протянула мне левую руку и я по наитию подставил ей свой локоть.

Холодная, твёрдая, словно мраморное надгробие, ладошка взяла меня под руку и сделала первый шаг вперёд.

– Какой миленький.
– Ойкнула девчушка, поглаживая выглянувшего у меня из груди кошмарика.
– Можно?

Всё, что я смог сделать это кивнуть, позволяя образу забытой богини подхватить на руки, выскочившего, мурлыкающего, словно кошка, Кошмарика. Незаметно взгляду Морана потекла, вновь преображаясь, на этот раз в рыжую курносую девушку, лет шестнадцати.

– Спрашивай. Я же вижу, что у тебя много вопросов.
– Поглаживая костяной позвоночник моего питомца, позволила женщина.
– Всё же не так скучно идти будет.

– Кто у меня за спиной?
– Покладисто задал самый актуальный вопрос я, старательно смотря только вперёд.

– О, у него было много имён, но в сути своей он всегда был и оставался всего лишь страхом. В моё время его звали Лихо, в другие времена иначе, но он лишь страх перед будущим, страх потерь, та тьма, что заставляет бояться и оглядываться назад, мешая развиваться.
– Прошамкала старая, почти лысая ведьма.

– Всего лишь?
– Хмыкнул я, всё ещё ощущая прикосновение зубов чего-то мерзкого и голодного к своему затылку.

– Ага, мелкий страх, сгубивший и поглотивший больше судеб, чем многие и многие войны и невзгоды. Но как и со всеми страхами, побороть которые нельзя, про него стоит знать, но не обращать на него внимания. Только тогда ты сможешь пройти любой путь.
– Проговорила дородная тётка, с уродливой тварью на руках.

– От рождения и до смерти.
– Не знаю даже почему ляпнул я первую вывалившуюся ассоциацию.

– Видишь, какой ты умный мальчик.
– Тут же довольно мурлыкнула богиня, вновь сменив образ.

– Значит у меня за плечами мой страх и он может меня поглотить?

– Конечно. И непременно поглотит, если ты оглянёшься.
– Подтвердила собеседница.
– Такова его судьба, становиться на след слабых духом, заставляя их оглядываться и плутать на жизненных путях, пока он не поглотит полностью всю смелость и волю к жизни жертвы.

– Значит я слаб духом, раз он смог найти меня и стать на мой след даже тут?
– Сделал я вывод из слов попутчицы.

– Нет, за столь шикарное знакомство тебе стоит поблагодарить эту прелесть.
– Обхватив за плечи Морана подняла Гостя к лицу. Кошмарик, как заправский кот попытался не то зашипеть, не то как-то по особому замурлыкать.
– Ты что, не знал, когда связывал свою судьбу с "тварью с той стороны", что подобные сделки навсегда оставляют след на рискнувшем? Полученная от малыша метка, сияет на тебе как полуденная звезда, привлекая подобных ему тварей.

– Метка ужаса.
– Сглотнул я, наконец поняв, чем же пришлось мне заплатить за развитие моих сил. Фея забрала мои глаза, Пламя спалило дыхание, а Кошмар, по сути, закрыл для меня астрал.
– Значит, стоит теперь только мне ступить за грань домена, как на меня обязательно обратит внимание какая-нибудь потусторонняя тварь?