Неожиданно дверь распахнулась, вошёл молодой мужчина с гербом королевского стража рода Медаарх на доспехе, изображавшего оскалившегося в грозном оскале белого фуригона, а следом за ним один из городских стражников.

– Приветствую, - приложила руку к груди женщина.

Изабелла настороженно смотрел на стража королевского рода, который в свою очередь смотрел на неё и улыбался, а после проговорил:

– Изабелла Омальхарт, прошу вас пройти со мной. Вас ожидает королева Далия.

– Королева, но я...

– Не волнуйтесь, это только разговор.

– Я только расплачусь.
– Стараясь унять дрожь в руках, ответила девушка.

– Тогда я подожду вас снаружи.
– Кивнул ей страж и вышел вместе с городским стражником.

Девушка протянула вексель женщине, а та только задумчиво на неё посмотрела и протянула рюкзак:

– Держи, сложишь свои старые вещи. А то твой совсем прохудился. Желаю тебе удачи.

– Но...

– Не волнуйся, если бы ты что-то натворила, за тобой бы королевский сыск пришёл, а не страж.
– Добродушно хлопнула женщина Изабеллу по плечу своей рукой, отчего девушка едва не упала.
– Хлипкая ты, сразу видно - имперская дворянка, но честная.

Девушка, поблагодарив женщину, собрала свои вещи и двинулась на выход. Её встретили трое стражей королевского рода и уверенно повели через рынок, пройдя к центу города, сразу же повели в здание городской управы.

Девушка чувствовала, как дрожат её руки, когда её сопроводили в большую комнату, где сидела женщина лет пятидесяти в довольно простых одеждах, которые в Империи бы высмеяли за свою простоту.

– Госпожа, мы привели Изабеллу.

– Спасибо, а сейчас я хочу с ней поговорить.
– Не поднимая головы, ответила королева.

– Понимаю.
– Кивнул страж и вышел из комнаты.

Девушка настороженно посмотрела на королеву Далию Медаарх, внимательно изучающую свиток, лежащий перед ней на столе, которая через какое-то время проговорила:

– Проходи, садись сюда, - указала она на кресло напротив стола, не отвлекаясь от чтения свитка, - ты, наверное, испугана тем, что тебя позвали сюда, Изабелла?

– Не отрицаю, ваше величество, - медленно подошла и опустилась в кресло девушка.
– Только, как вы узнали, что я окажусь здесь?

– Мне написала Эйруэн Орнстейм.

– Но, почему?..
– растерянно пробормотала девушка, - я же не говорила...

– Единственным местом, где ты можешь спрятаться - являются Северные королевства. Эйруэн, рассудила, что после отъезда из Вернадского баронства, ты направишься сюда и не ошиблась.
– Подняла голову королева и улыбнулась, отчего на её лице обнажились глубокие морщины.
– А после написала мне о том, что юная девушка, почти окончившая Академию, не знает где найти очаг и ночлег.

– Так просто...

– Да, просто, - кивнула королева Медаарха, - мы одна семья, так что я помогу тебе. Прочти это и подумай, думаю, ты с подобным справишься.
– Протянула королева свёрнутый свиток девушке.

Девушка осторожно взяла его в руки, ощутила, что это не что иное, как магический контракт, а развернув, принялась читать условия, которые были довольно широкими, причём многие из них были в её интересах...

– Зачем вам это?

– Ты же знаешь, что на территориях Северных королевство нет Башен, а значит, нет широкого изучения и обучения магическому искусству. Конечно, королевской семьёй проводятся исследования и всё такое, но нам просто не хватает сведений для открытия собственной Академии...

– Но ведь северяне учатся в Академии.

– Учатся единицы, но этого недостаточно. Однако я не прошу стать магическим учителем, нет, мне нужен учитель манер, как ты и поняла из условия. Взамен я предоставлю тебе защиту и своё покровительство на время действия нашего контракта. Что скажешь?

– Мне надо подумать, но я...

– Я просто хочу помочь, если ты откажешься, можешь найти себе иное место для жизни в королевстве. Преследовать тебя никто не будет, как и неволить. Разумеется, если ищейки Башен или Империи тебя найдут, я не сумею помочь.

– Вы хотите меня использовать?

– Смотря, что ты понимаешь под этим.

Изабелла внимательно перечитала условия, а после, вздохнув, приняла контракт, приложив свою руку. Королева довольно улыбнулась и приняла контракт, проговорив:

– Твоё появление в королевском дворце нежелательно. Поэтому ты направишься в наш родовой дом, там точно нет имперских ищеек. Да и пока не забыла. Это письмо от принца Эшариона.
– Протянула королева запечатанный свиток девушке.
– В письме Эйруэн сказано было отдать его тебе только после заключения контракта.