— Бродяга-8, позывной — Дефис, — добавил мужской голос.

Класс «Валь». Должно быть, корабли-разведчики. Их пока не было видно, но они присоединятся к нам в бою.

От радостного волнения усталость развеялась. Наконец-то. Настоящий бой. Не случайная стычка, а настоящий приказ уничтожить вражескую эскадрилью.

— Разведчики, спасибо за помощь, — сказал Йорген. — Нам приказали визуально подтвердить, если ли среди этих ребят бомбардировщик. Бродяги, согласуйте с командованием. Мои «Поко» рассредоточатся и попытаются их разделить. Проследите, чтобы мы идентифицировали каждый корабль.

— Подтверждаю, — ответила Мантия.

— Итак, звено, — произнес Йорген. — Разогнаться до Маг-3 и, войдя в контакт с противником, снизить скорость до боевой. Дальше сами по себе, делаете, что можете, и следите за напарниками. — Он выдохнул. — Да хранят вас звезды.

— И тебя, командир, — отозвался Артуро.

Голоса обоих звучали взволнованно. Моя решимость дрогнула. Как же противно. Ни за что я не стану трусихой.

— Вперед! — скомандовал Йорген.

— Да! — завопила Рвота, врубая форсаж.

Резко ускорившись, я ринулась следом. При прямой атаке креллы рассеялись, точно как в симуляции. Они не заботились о том, чтобы прикрывать напарников, — рассчитывали, что их более совершенные корабли компенсируют нашу более совершенную слаженность действий.

Я прикрывала тыл Рвоты слева. Мы вышли из форсажа на большой скорости и, выбрав целью один из креллских кораблей, выполнили разворот с креном. Можно было сместиться в гущу космического мусора, но падали в основном небольшие обломки, и сгорали они высоко над нами. Редкие обломки, оставляя за собой дымящиеся следы, пролетали мимо, но ни один не подходил по размеру для маневра со светокопьем.

Мы замедлились до боевой скорости и приклеились к цели. Я держалась позади на расстоянии, чтобы не попасть в зону действия ОМИ Рвоты. Над головой пронеслись два истребителя класса «Валь», спроектированные максимально скоростными и незаметными для вражеских радаров. Огневой мощью они похвастаться не могли.

— Мантия, — сказала я, щелкнув кнопкой. — Это Ввысь-10, позывной — Штопор. Корабль, который я преследую, обычный креллский перехватчик.

— Подтверждаю, — ответила Мантия.

Я не слышала остальной разговор, ребята докладывали отдельно. Оставалось надеяться, что разведчики в состоянии уследить за всем происходящим.

Мы с Рвотой пронеслись над землей, уклонившись вправо, потом влево, и влетели в большой кратер. Рвота врубила форсаж, чтобы подобраться на достаточное для ОМИ расстояние, но крелл взмыл вверх, и она промахнулась.

Я помчалась следом, и Рвота, выругавшись вполголоса, пристроилась за мной.

— Штопор, у нас на хвосте никого нет. Давай собьем эту посудину, пока к ней не подоспела подмога.

— Подтверждаю.

Я не сводила глаз с врага. Да… полностью сосредоточиться. Сенсоры в шлеме, на которые я последнее время не обращала внимания, нагрелись. Крелл вылетел из кратера и ушел с креном вправо. Мне казалось, что я могу предвидеть все его маневры.

Сосредоточиться. Больше ничто не имеет значения. Ни волнений, ни страха. Только я, мой корабль и цель.

Ближе.

Ближе.

Почти.

— Ребята! Помогите!

Киммалин.

Я выругалась, сосредоточенность нарушилась. Вон она, с тремя креллами на хвосте. Скад! ФМ пыталась выйти на позицию сзади, чтобы ей помочь.

Я бросила погоню, Рвота тоже, и мы помчались к подруге.

— Огневая поддержка, — сказала я, и мы с Рвотой начали палить из деструкторов. Креллы ушли в защиту, и Киммалин спаслась.

— Спасибо, — произнесла ФМ, примкнув к напарнице.

Я успела разглядеть, как Артуро с Йоргеном вступили в ближний бой с тремя креллами. Ребят так усиленно поливали огнем, что они не решались применить ОМИ и остаться без защиты.

— Надо разобраться с отбившимися креллами и уравнять шансы, — сказала я Рвоте.

— Правильно, — согласилась она. — На три часа от тебя. Сойдет?

— За ним!

И мы рванули к другому креллу. Он выглядел точь-в-точь как тот, за которым мы гнались, — те же очертания и болтающиеся сзади провода. Не похоже, что среди них есть бомбардировщик.

Я сообщила об этом по рации, и мы стали отгонять корабль подальше от основной перестрелки. Когда он попытался срезать влево и заложить круг, я врубила форсаж и не дала ему совершить маневр. Изолированный от своих, он попытался просто обогнать нас по прямой, увеличив скорость до Маг-3, а потом до Маг-4.

— Я за ним! — крикнула Рвота.

Ее ускоритель переключился на форсаж, и корабль с ревом устремился вперед.

Я уже предвидела ее действия. За последнюю неделю мы проделывали это столько раз, что интуитивно я точно знала, как все будет. Она с ювелирной точностью подлетела именно на такое расстояние, чтобы жахнуть ОМИ. В синей вспышке исчез ее щит, а вместе с ним и щит крелла.