“Ты шутишь!” Шон уставился на изображения с развед модуля. “Ангелы?”

“Ага.” Глаза Сэнди сверкали. “Дико, не правда ли?”

“Боже Мой.” Шон опустился на свой ложемент. Все остальные, так же пристально как и он, уставились на экран.

“На самом деле, это не так уж и безумно звучит,” нахмурилась Гарриет. “Я имею в виду, мы, очевидно, не были смертные — с био-улучшением, гравитационной пушкой и плазменными гранатами — и если ты не смертный, ты или демон или ангел. И я еще не раз возвращалась к вашим отчетам.” Ее голос дрогнул, от подготовленных и загруженных, обещанных ей, данных имплантов. Её память на прошедшие события еще не восстановилась, но скачанные данные показали все, что видели глаза её друзей. Она вздрогнула, а ее разум прокручивал изображение ее собственного окровавленного тела, ожидающего факел, затем встряхнулась. “Похоже, что они разглядели только двоих, Сэнди и меня.”

“Вот что я поняла из того, что говорит этот Отец Стомалд.” Сэнди переключилась на изображение священника и кривовато улыбнулась, вспомнив каким она видела его в прошлый раз, широкоплечего, кудрявого молодого человека с аккуратно подстриженной бородкой. Сейчас он выглядел гораздо спокойнее, стоящий и разговаривающий с солдатом с непроницаемым лицом перед ним.

“Он очень мил, не правда ли?” Пробормотала Гарриет, затем покраснела, когда Шон бросил на неё очень красноречивый взгляд, и вспомнила, что этот милый молодой человек почти сделал с ней. Она потерла глазную повязку и снова встряхнулась.

“В любом случае, если мы единственные, кого он увидел, все это имеет смысл. Их церковь патриархальна — ну, как, впрочем, и весь Пардал. Малагор более радикален в этом отношении; они на самом деле даже позволяют женщинам владеть имуществом. Мысль о том, что женщина священник кощунственна — но Сэнди и я были в Военной униформе … и так совпало, что их епископы носят подобные одеяния в их святые церковные праздники. Добавьте к этому факт такого однозначно патриархального наряда, по причинам, лучше известным им самим, что ангелы — женщины”

“И красивые”, вставил Тамман.

“Как я уже сказала, ангелы — это женщины,” настойчиво продолжила Гарриет. “Они тоже бессмертны, но не неуязвимы, чем объясняется, как меня могли подстрелить, и этот Стомалд, кажется, понял установку вас троих, нарочно не убивать кого-то, когда вы так вполне достойно налетели. Учитывая все это, хотя и довольно странно, в целом логично.”

“Да,” более трезво сказал Шон, самостоятельно изменяя отображение. Марширующие колонны вооруженных людей нагнетали обстановку на мостике Израиля, и он вздохнул. “Мы, возможно, не убивал, но, похоже, нам это предстоит. По крайней мере, тогда мы стали бы ‘демонами’ вместо каких-то там божественных посланцев, которые собираются всех их убить.”

“Может быть … а, может быть, и нет….” Сэнди смотрела на продвижение Храмовой Гвардии, и блеск в ее глазах взволновал Шона.

“Что ты имеешь в виду?” — потребовал он, и она одарила его блаженной улыбкой.

“Я имею в виду, мы просто нашли ключ к парадной двери Храма.”

“Что?” резонно воскликнул её возлюбленный, и ее улыбка превратилась в усмешку.

“Мы не хотим, чтобы все эти люди погибли за то, что мы начали, даже случайно, не так ли?” Четыре головы кивнули, и она пожала плечами. “В таком случае, мы должны спасти их.”

“И как же ты собираешься это сделать?”

“О-о, это достаточно просто. Эти парни чертовски гораздо дальше чем в ста километрах от Храма.”

“Погоди!” запротестовал Шон. “Я не хочу увидеть ни Стомалда ни его спятивших соратников убитыми, но я, так же, не хочу убивать ни кого другого!”

“В этом нет необходимости,” заверила она его. “Мы, вероятно, сможем напугать их до смерти при помощи нескольких голографических проекций, даже и без демонстрации огневой мощи.”

“Хм.” Шон обвел всех взглядом, и его глаза забегали. “Да, я полагаю, это в наших силах. И это может быть даже весело.”

“Не стоит слишком увлекаться,” произнесла Сэнди, “так как, что произойдет после того как мы их напугаем, вот что действительно важно.”

“О чем ты говоришь?” Озадаченно воскликнул Тамман.

“Я имею в виду, что нравится нам это или нет, у нас нет другого выбора, кроме как воевать. Либо мы позволяем Церкви уничтожить этих людей, или мы их спасаем. Если мы их спасем, вы думаете Храм просто скажет: ‘Боже мой! Давайте мы лучше оставим в покое этих мерзких еретиков демоно-поклонников?’ И они не уйдут домой, как будто ничего не случилось, потому что, если мы спасем их, мы лишь еще раз подтвердим их веру в божественное вмешательство.”

“Отлично,” выдохнул Шон.

“Возможно что так.” Он бросил удивленный взгляд, и она пожала плечами. “Мы не делали этого специально, но мы не можем вернуть все назад. Так что если Храм хочет крестовый поход, почему бы не дать ему его?”

“Ты говоришь, что мы должны спровоцировать религиозную войну?!” Гарриет в ужасе уставилась на нее, и Сэнди снова пожала плечами.

“Я утверждаю, что мы уже её начали,” сказала она более трезво. “Что дает нам ответственность за то, чтобы она завершилась, так или иначе, и мы не сможем это сделать без того, чтобы на наших руках оказалась кровь. Мне не нравится это, не больше чем тебе, Гарри, но у нас нет выбора — если мы не хотим сидеть сложа руки и смотреть как смешивают с землей Стомалда и его людей.