– И вели вечером ещё за упокой отчитать.

– Слушаюсь. Сладкая и прочие были связаны, испуганы и побиты, но живы.

– Хм... Они ритуал видели?

– Нет. Ждали своей очереди в другом проходе.

– Как наши жертв добили, могли видеть?

– Тоже нет.

– Тогда отпускай их. Сиси выдай дукатов десять. Хватит ей.

Найджел

– Найджел, у меня серьёзнейшая проблема.

– Да, я слышал. Ритуал?

– Он самый. Его Величество негодует. Церковь требует найти чернокнижников. На эту тему, завтра собирается Совет. Боюсь, мне там придётся солоно.

– Всё обойдётся. Магистры пошумят, пошумят и успокоятся. Личности погибших установлены?

– Да. Все гильдейские, не из магистров, конечно. Однако и по силе, и по опыту достойные волшебники.

– Под кем ходят?

– Ходили... Из свиты старого Верховного.

– Сбежавшие от облавы тоже?

– Похоже. Думаю, если не дураки, то их уже нет в королевстве.

– Скорее всего. Церковники взбесятся. Зато у Тихого с Храмом сейчас просто идиллия. Вот кто мог бы сгладить все шероховатости. Только захочет ли?

– Хватит, а? Знаю, зря тебя не послушалась, но сейчас всё что можно уже сделала.

– Значит, делай что нельзя. Тереза пока не козырь. Через аус Хансалов ты тоже подход зарубила. Думай, что предложить.

– Графство?

– Не уверен. Очень не уверен. Зачем оно ему?

– Как зачем?! Хотя... Тогда что? Деньги?

– Неста, ещё несколько месяцев назад мальчик был никем, и звали его никак. Сейчас у него есть всё - титул, земли, служба, деньги. Но реально Стаху ничего этого не нужно. До такого масштаба ему ещё расти и расти. Я узнавал - он почти не занимается хозяйством. Делами службы рулят его заместители. Он даже управителей деньгами нашёл. Тихий по-умному предпочёл передать бразды управления специалистам, а сам занимается тем, что у него получается. Деньги, земли, даже титул пока для него абстрактные величины. Жена через шесть лет - тоже. Подумай, что сейчас, в настоящий момент, может заинтересовать... не барона Тихого, не придворного камергера, а молодого парня и волшебника.

Служба

Почти сразу после моего торжественного выхода со звездой на шее, мне пришлось озаботиться перевешиванием наград на парадном мундире. Орден "За храбрость" перешёл с ленты на бант и устроился первым среди солдатских наград, сразу за "Золотой Пентаграммой". "Заслуги" 2-й ступени снялись. Орден носится лишь один, высшей степени. Третьей наградой висит солдатская медаль "За штурм", четвёртой - школьная "Преуспевшему в учении". Над этими наградами расположилась плашка, носимая за золотое оружие. Чуть выше печени прикреплён знак ордена "Золотой Саламандры", я же рыцарь-волшебник. Камергерский ключ, справа от верхней пуговицы мундира, ещё старый Государь велел носить, новый не отменил приказа. Два иностранных ордена. "Яхонтовый Кречет" пристроен почти около правого плеча. "Защитник" Эдмунда ниже ряда с нашими наградами. Это единственный орден, сделанный из железа, а не из драгоценных материалов.

Поверх всего этого великолепия, как магистру мне положено носить золотую бляху на массивной, золотой же, цепи. Словом, мой парадный мундир по блеску наград сравним с формой среднего генерала. Хотя у тех больше орденов за отличие в боевых кампаниях. К сожалению, на сей раз такая награда меня миновала. Есть жёсткое правило "одно дело - одна награда" или "за одну вину два раза не наказывают". За вылазку я получил медаль "За штурм"? Получил! Всё, теперь о кампании мне будет напоминать только ленточка на рукаве. Кстати, она будет второй. Первая - за участие в похоронах.

На простых, не парадных мундирах наградные планки вышиты, а иностранные ордена не носятся. Однако в свете награждения придётся при параде походить, пока планки в соответствие не приведут. Хотя Балег со служителями быстро такое дело организует.

В полдень знакомый поделился слухами. Например, что церковники предотвратили в катакомбах крайне злой ритуал. Причём проводили его члены Гильдии! Срочно вызванная Верховная Магистр пообещала Его Величеству "найти и прекратить".

Кстати, Симон прислал записку, подтвердил вызов Несты к Его Величеству и слухи о ритуале. Вечером мы с ним будем присутствовать на Совете Магистров, мне надо не забыть взять жетон для голосования. В принципе, можно начинать сколачивать свою фракцию, но зачем? Всё что нам надо мы можем получить не из Гильдии, а из Дворца. Например, вчера из Управления Крепостей доставили резервный амулет и гримуар с командами управления крепостью. Причём подлинник, не рукописный список. Для Военного Министерства я ничего не значу, но и там не захотели противиться приказу члена Государственого Совета.

Ещё опытный человек советует, с целью укрепления политических позиций в Гильдии, мне с парой боевиков, из прикомандированных ко Двору "письмоводителей", сходить на место проведения ритуала, осмотреться. Найти что-нибудь новое, может и не найду, но свою деловитость гильдейским, да и дворцовым покажу. А если вдруг что-то накопаю, то можно пририсовать себе большой плюс к репутации.

Вы знаете, кто из волшебников самый бесполезный для боя в подземье? Аус Хансалы и прочие адепты Школы Огня. Что бы не писали в литературе, но под землёй надо дышать, а огненные заклинания выжигают кислород, да и взрывы крайне неполезны в смысле обвалов. Мне бы для вылазки больше пригодился волшебник, владеющий Школой Земли. Однако среди моих подчинённых таких нет. Брать аус Хансалов с собой в качестве обузы не хочется, а ведь придётся, иначе меня просто не поймут. Ладно, что-нибудь придумаю, куда-нибудь их определю, а сам обернусь тенью и прогуляюсь по окрестным катакомбам. В темноте я вижу прекрасно, заклинания поиска у меня есть, найти следы деятельности чернокнижников шансы есть и неплохие.

Доложил придворный и о крупной победе охранителей. Оказывается, к ним пришёл кто-то обиженный из заговорщиков. Рассказал об убийстве герцога и краже огромной суммы денег ближайшими сподвижниками покойного. О случившимся, по такому случаю, расколе в движении. А главное, о намечающемся выступлении. Непримиримые решили лично нанести удар, денег на оплату наёмников же не осталось. Охранители запросили поддержки, дождались момента и разом арестовали виновных. Ну... тех, кто не погиб при захвате. Доносчик получил прощение, а для прокома и в награду ему дали имение размером в двести десятин. Пусть не в собственность, а в управление, но тоже весьма не дурно. И вот именно сейчас Государь будет принимать доклад охранителей о предпринятых мерах. Говорят, что завтра собирается решить судьбу заговорщиков, арестованных ещё при прошлом Государе. Его высокопоставленные гости собираются поучаствовать своими советами в выработке решения. Многие из глав первейших семейств просятся на приём, чтобы просить за родных. Хотя второй заговор сильно осложнил позиции просителей, они всё же надеются на лучшее.