– Господин разрешит мне одеться? Или он хочет рассмотреть меня более подробно?
– с лукавой улыбкой спросила девушка.
– Я не против, только у вас холоднее, чем у нас, и мне немного зябко.

Конечно, я велел ей одеться, притащил к Мивде и рассказал о подарке, который из всей одежды имеет только рубашку. Кухарка заквохтала, утянула девушку в свою комнату и вернулась с Кидором. Не сильно интересуясь моим мнением, велела послать гонца в Сухояр, в дамский магазин.

Тут меня отвлекли - пациентка отбывала к родным пенатам. Главный евнух поулыбался, поподмигивал, косноязычно поблагодарил, дал команду, и кавалькада уехала к порталу.

Кидор, Балег и Мивда на цыпочках, стараясь дышать через раз и в сторону, расставляли на столе подаренный драгоценный тончайший фарфор. Негритянка, одетая в парадное Мивдино платье, рассказывала нам про назначение каждого предмета. В последней нераспакованной корзине, обнаружились кошели с большими семиугольными золотыми монетами. Вес корзины фунтов около двадцати. Неплохо за два сеанса.

К вечеру вернулся гонец из магазина. С сундуком. На мой невинный вопрос "Что там?", Мивда возмущённо ответила: "Надо же одеть девочку! Не голой же ей ходить среди мужиков!" Оказалось, что куплено типовое приданое девицы. Именно, девицы - девушки-дворянки, пусть и небогатой провинциалки. Сколько стоит, спросить не решился, чтобы не спровоцировать новое возмущение. Сундук вместе с женщинами скрылся в комнате, а Кидор виновато отвёл взгляд, но пояснил: "Очень экзотическая девушка. Её надо прилично одевать."

Ночью, ко мне в комнату пробралось моё новое приобретение. Не знаю, как можно прилично рассказать, что тебя изнасиловала девственница, причём твоя же служанка. Единственно, чем можно оправдаться - она негритянка, но, слава богам, не людоедка, хотя ночью я было засомневался. Практики у девочки не было совсем, но теорию она знала на отлично, да к тому же призналась, что подглядывала, когда господин посещал наложниц. Ночью я назвал девушку "Черныш", ей это прозвище понравилось, потому она решила так и зваться.

Утром я попросил Кидора принести ларец с мелкими золотыми вещицами, доставшимися нам от хозяина дома. Камердинер принёс. Широким жестом, но несколько неосторожно предложил Чернышу: "Возьми себе всё, что хочешь!" Та оказалась настоящей женщиной и взяла всё. Взрыв восторга с поцелуями и прочими выражениями благодарности я пережил, однако задумался.

Позже, когда мы с камердинером остались вдвоём, он намекнул, что иметь такую... э... личную служанку престижно. Даже простая негритянка, привезённая из Колоний, ценится господами, как... э... прислуга. А уж воспитанная при гареме, умеющая себя вести и к тому же волшебница, произведет среди господ сенсацию. Дамы, правда, могут делать вид, что эпатированы, но тоже будут крайне заинтересованы.

Потом меня отловила Мивда и сказала, что несчастной девочке сильно досталось в жизни, её продали родители, она не видела ничего хорошего в гадком гареме и никогда не сможет родить. На этом основании я должен платить Чернушке не менее двадцати талеров в месяц, выделить две комнаты в доме - одну среди помещений прислуги, другую недалеко от моей спальни, ещё нужно купить кое-какие мелочи, необходимые девушке и зимнюю одежду из меха.

Вот тут я не понял - кого кому подарили? Но с другой стороны, кофей на завтрак Черныш сварила отличный, и ночью... кхм... Да и не жадный я. А в чёрном шёлковом платье, в белом кружевном передничке и белой газовой наколочке на кудрявых жёстких волосах она так мило выглядит. Может ей еще кипенно-белую ночную рубаху купить? Атласную. Интересно, как будет просвечивать?.. кхм...

Словом, дожала меня Мивда, махнул рукой и согласился на все затребованные траты. За что получил от неё "добрый господин" и обещание совместно с Чернушкой приготовить "кое-что вкусненькое". Ужас какой-то! Крутят нами женщины, как хотят! И ведь лишь служанка! Не жена и даже не конкубина!

К обеду примчался фельд-курьер на взмыленных лошадях, привёз записку от Его Милости: "Бросай всё. Срочно ко мне!"

Наследник

– Ваше Королевское Высочество! Трое волшебников и два жреца погибли, но им удалось развоплотить умертвие.

– Такие потери?! Во что же обратился ваш бывший Верховный? Вампир?

– Хуже, Ваше Королевское Высочество. Много хуже...

– Ну? Не тяните, я слушаю.

– Ваше Королевское Высочество, это лич. Пока не будет найдена его филактерия, он будет воплощаться вновь и вновь. После каждой смерти ему нужно будет лишь несколько дней для восстановления. Если повезёт, то несколько недель или месяцев.

– А мы будем терять каждый раз по полдюжине людей?

– Ваше Королевское Высочество, боюсь много больше. Мы не знаем, где его логово. Это сегодня он пришёл, сразу после возвращения, чтобы сотворить мерзкий ритуал, пока Государь ещё жив. В следующий раз он может затаиться, подготовить значительно большие силы и начать призыв союзников из Нижних Планов.

– Про ритуал доложите подробнее. В кого должен будет превратиться Государь после смерти? В какую нежить?

– Достоверно сказать трудно, Ваше Королевское Высочество... Предположительно, в высшее воплощение Костяного Рыцаря, в Костяного Короля.

– Чем нам это грозит?

– Ваше Королевское Высочество, я боюсь сказать...

– Неста! Мне наплевать, чего вы боитесь. Говорите, как есть.

– Ваше Королевское Высочество, все клятвы данные живому Государю останутся в силе. Он может управлять всеми, присягавшими ему. Члены Ордена Золотой Саламандры, признавшие его гранд-мастером, после своей смерти восстанут высшей нежитью. Но и при жизни они не смогут поднять руку на своего господина.