Сидящий на них человек в расшитом парчовом халате не шах, не султан, а всего-навсего купец. Во всём городе их шесть таких. Они владеют сотнями кораблей и командуют многими тысячами людей. У них нет войск, но одним движением пальца, призываются армии наёмников. Их никто не возводил в дворянское достоинство, но каждого из шести величают "торговый принц".

Купец, по виду из иноземных, склонившись в низком поклоне, докладывал:

– Дошло до меня, о великий, что некий целитель из Хаора наложением рук излечивает следы от оспенных язв. Вчера я купил у родственников излеченную девку и привёз её, дабы вы, о великий, смогли лично увидеть такое чудо. Ваш лекарь, совместно с вашим волшебником, осмотрели, пометили следы былых отметок.

Повинуясь лёгкому движению руки, оркестр замолк, танцовщица выбежала из зала, а на её место вытолкнули раздетую догола иноземную деву. Во многих местах необычно белая кожа была отмечена охристыми кругами. Дева пыталась прикрыться ладонями, но евнух, выведший рабыню, схватил и удержал руки над головой, дабы они не мешали взору господина, который лично снизошёл к недостойной его милости иноземки. Осмотрев кожу и даже потрогав пальцами некоторые отмеченные охрой места, великий ласково, на языке иноземки, расспросил обо всех подробностях лечения. Дева отвечала полно и правдиво, хотя и продолжила неуместные попытки прикрыть разные места ладонями.

После беседы встал вопрос - как быть с иноземкой далее? В прислужницы она не годилась - нет ни должной выучки, ни знания этикета. Отдать кому в подарок? Передаривать дареное не пристало высокому дому. Необычно светлая кожа весьма заинтересовала господина. Он единым жестом выгнал всех, кроме евнуха и доверенного телохранителя, а потом, прямо на подушках, познал деву. Та хоть и крикнула криком, который неизбежен, но затем старательно, хотя неумело, но нежно, с подобающим чувством, доказала свою полезность. Удовлетворённый господин велел евнуху увести иноземку в гарем, выделить место и денежное содержание подобающее наложнице, а так же подарить ей сундук с разными одеждами и шкатулку с украшениями.

Найджел

– Ты знаешь, дорогая, мне это не нравится.

– Терезочка тоже была против, но поплакала и смирилась.

– Мне это очень не нравится.

– Милый, зато Гильдия наконец выбрала главу, и этой главой стала Неста.

– Но всё равно - мне это совсем не нравится.

– Давай рассмотрим ситуацию - согласна, Тихий мальчик перспективный и нравится дочке. Но! С ним ни слова об обручении сказано не было. А наследник герцогства - партия не в пример лучше, чем новоиспечённый барон. К тому же голоса магистров герцогства Смагд были отданы нашему кандидату, потому Неста и выиграла.

– Зато, когда аус Хансалы узнали про помолвку, сочли себя обманутыми и вышли из коалиции. Тихий узнает, тоже будет не в восторге.

– После того, как Неста стала Верховным Магистром, это уже не имеет никакого значения.

– Однако запомни - я был против.

Разрыв

Понедельник, 29 разноцвета. Знаете, чем отличается этот день от других таких же? Нет? У меня сегодня День Рождения. Целых семнадцать лет. В отличие от нашего мира, днюха здесь - праздник интимный, новорождённого поздравляют только самые близкие люди, а в подарок преподносят лишь еду или питьё. Своими руками выпеченный хлеб, бутылка вина со своего виноградника, яблоко с растущей у дома яблони - это типичные подарки. Я дарил родительнице испечённое вместе с папой печенье. Отцу - мамин пирог, для которого я лично просеивал муку, мыл фрукты, помогал в общем. Мне доставалась моя любимая кулебяка с капустой, яйцами и луком. Потом мы семьёй сидели за праздничным столом, пили чай и разговаривали. Посторонние на посиделки не допускались - они тут причём? Даже тётка не стремилась присоединиться, не так она нам и близка.

После завтрака Кидор выложил несколько посланий, доставленных ночью. Первым было поздравление от родителей и да, любимая кулебяка. Хоть я и сыт, но отказаться от неё не смог и съел большой кусок.

Второе письмо было от маленькой Терезы. Причём не поздравление. Я думаю, она и не знает, когда у меня праздник. В письме было написано лишь несколько слов: "Стах! Я буду помнить вас всегда. Уже не ваша Тереза." Так... И что случилось?

Объяснение нашлось в письме её отца. Изысканно вежливо он поставил меня в известность о помолвке его дочери с наследником герцогства Смагд. К тому вернул жетон для голосования и сообщил об избрании Несты Верховным Магистром. Мне показалось, Найджел был против разрыва, но герцог "из вежливости", только по жене, без особых прав, чего он мог сделать?

Честно скажу - мне стало обидно. Дал почитать письма камердинеру, захотел посоветоваться с опытным человеком. Лицо Кидора окаменело, было видно, что слуга обиделся сильнее меня. Однако сдержался и пояснил - Ранбранды в своём праве, они по рангу выше, да и между семьями официальных разговоров о помолвке не велось. Но так дела не делаются. Оно может и не обязательно, но положено, сначала лично переговорить с отвергнутым кандидатом в женихи, а лишь потом объявлять помолвку с другим. Из сего следует - отныне герцогства Ранбранд и Смагд нам не друзья. Не враги, возможно общение по деловым вопросам, но доверять, после такого плевка, никак нельзя. Кидор обещал написать знакомым и выяснить причину столь резкого разрыва, однако ответ придёт только завтра. Сейчас же мне собственноручно требуется написать вежливый ответ, который есть в Письмовнике.

Есть там письма на любой случай, вот и "Ответ на неприятное известие от бывшего приятеля" тоже нашёлся.

Третье письмо от придворных волшебников, принимавших у меня экзамен на магистра. Сообщали об избрании

Верховного Магистра, намекали на серьёзные уступки Гильдии Двору. Отдельно, целым листом следовало увещевание придворного целителя, лучшего хирурга страны, а по совместительству моего будущего учителя Бертиоза. Он узнал от Её Светлости великой герцогини Силестрии о моих заслугах на ниве пластической хирургии. Ругал меня за напрасную трату сил и времени. Отвисшие телеса с оспинами на здоровье не влияют, потому делать с ними ничего не надо. А надо заниматься ранами и переломами. На полях этого листа Диваза сделала приписку: "Не слушай старого пердуна. Приедешь, сведи мне татушку - надоела. Потом мы с тобой поговорим об исправлении линии груди."