Нет, не хитрее он оказался, я прекрасно помню, что было потом. На следующий день весь Форум только об этом и говорил. Как только разложили костер, как только разожгли - начался сильный дождь и потушил огонь. А пока солдаты от дождя-то прятались - набежали собаки и разорвали тело, обглодали. Одни кости остались, разбросанные в поле. Видать не перехитрить. Домициан теперь, небось, каждой грозы бояться будет. Впрочем, как по мне, лучше уж бояться стальной «молнии», гладиаторской. Она вернее бьет.

* * *

С разрешенными гадателями бывает иначе.

– К вам пришли, господин.

Маленький лысый раб тихо входит, отодвинув тонкую занавеску, кланяется низко. Гадатель кивает в ответ.

– Пусть войдут.

Они приходят к нему постоянно, в надежде на чудо… их гонят, но они приходят все равно. Иногда с малым, с сущей глупостью, с пустяком, а иногда…

В атрии светло и прохладно, солнце играет в воде тысячей бликов.

– Господин, мне нужно знать, родит ли моя жена мальчика? Я уже устал ждать! Мы пять лет с ней, а она не беременеет никак. Может мне взять другую жену? А? Но я не хочу другую… Господин, предскажи мне мальчика, прошу тебя!

– Какой день наиболее благоприятный для проведения собрания? Я хочу чтоб сенаторы проголосовали за новый закон. Подскажи мне. Если все пройдет удачно… У твоей дочери день рождения в следующем месяце, не так ли?

И еще:

– Я собираюсь заключить крупную сделку. Предскажи мне удачу, господин!

– Ты хочешь услышать о своей удаче или правду?

– Только правду, господин! Только правду! Твои предсказания никогда не лгут. Предскажи мне удачу, и я не останусь в долгу! Ты ведь можешь!

Ты ведь можешь, гадатель?

Кости в твоей руке - кидай! Как только они коснутся стола - выбор сделан, судьба решена. Посмотри.

Если выпадет десятка - у владельца ткацкой мастерской Тиберия родится сын. Нет, не жена ему родит, а грудастая хохотушка Эвридика, его кухарка. Но об этом никто не узнает. Он скажет всем что жена, и Цецилия будет согласна, уже отчаявшись.

Если выпадает восемь - сенат проголосует за новый земельный закон. А потом почтенные старцы будут недоумевать - как же так? На благо Рима, но во вред себе.

Если выпадет двойка - бородатый халдейский купец получит тройную прибыль и на радостях щедро одарит тебя.

Кидай! Пока кости в твоей руке - судьба не решена и все может повернуться иначе… Пока судьбы нет. Она в твоих руках. Ты умеешь играть с судьбой? Что? Всегда играешь только честно? В слепую? На удачу? Неужели никогда не пробовал обмануть и повернуть плутовку-удачу к себе? Разве в твоем рукаве нет шулерских костей? Нет? Как же так? Ты не умеешь? Из множества вариантов - подобрать единственно нужный. Решить судьбу. Определить. Самому.

Это искусство не дается тебе? Так, может, другие умеют?

А ты не врешь?

* * *

– Где он?

– Вон там, проходи, Фламиний…

Хозяин идет впереди с лампадкой в руках – такие дела лучше делать ночью. У него дрожат руки, янтарные блики огня пляшут на стенах. И еще больше, чем руки - дрожит голос, цепляясь за тонкую нить надежды. Фламиний идет следом, тихо проходит в спальню.

Маленький худенький мальчик на кровати - в бреду, в забытьи, раскинув руки… и тихо стонет.

– Боги… ему не гадатель нужен, а врач.

– Все врачи отказались, ты же знаешь. Они говорят - не проживет и недели. Моя жена рыдает день и ночь.

Фламиний хмурится, качает головой.

– И что ты хочешь от меня?

– Предскажи ему судьбу! На много лет вперед.

– Что? Ты в своем уме? Какую судьбу… - он успевает прикусить язык, едва не сказав, что уже поздно. В глазах отца отчаянье и слезы.

– Нет, Фламиний! Я знаю, ты можешь, прошу тебя! Умоляю! Предскажи ему. Что угодно, предскажи. Но только, чтоб не сейчас! Пусть живет! И я отдам тебе все, что у меня есть. Он должен жить! Прошу тебя.

Гадатель склоняет голову на бок, пристально смотрит, задумчиво скребет подбородок… Может ли он?

– Я попробую, - говорит тихо, - но обещать не могу.

Возможно. Только это будет не легко.

Худое старческое лицо блестит от пота и подгибаются ноги, усталость давит на плечи. Не так-то легко человеку тягаться с вечностью. Осторожно, очень осторожно, продвигаясь на волос, наблюдая чем обернется. Кинуть кости так, чтоб они легли нужной стороной. Если тебя уличат в обмане - берегись! Судьба жестока. Один шанс из тысячи – легко ли углядеть, выхватить его у зазевавшихся парок? Не дать Морте щелкнуть ножницами…