Я вздохнул.

— Красота, Умник, не главное. Кроме того, мне и одной хватает выше крыши. Что-то еще?

Умник помялся.

— Ник, они тут очнулись, вопросами меня закидали. Я попытался заговорить им зубы, но не преуспел, — лицо Умника стало грустное-грустное. — Та, вторая, особенно зубастая попалась, и чего я ее лечил?

— Усыпить не пробовал? — хмыкнул я.

— Нет. Даже в голову не пришло. Интересно, почему? — Умник на мгновение задумался, потом встряхнул головой. — В общем, уговорили они меня, и я наладил трансляцию им из того места, где ты находишься. Извини.

Я махнул рукой.

— И еще, я все-таки перенес этот домик во внутреннее пространства склада. Тут, кстати, адамаса откуда-то несколько сотен тонн взялось. Еще куча всего болтается.

— Болтается? Должно было быть аккуратно разложенным. А адамас я создавал.

— Ну, это я так… Действительно все нормально тут.

— А как ты так быстро их вылечил?

— Ну… Помнишь замедление времени, которое мы наблюдали при некоторых условиях в телепортационном коконе? Вот. Попробовал. Работает.

— Смотри, Умник, рискуешь! Ты понимаешь, что если бы с Алиелой что-то случилось, это бы бесследно не прошло ни для меня, ни для тебя? Ты там не перетрудился на голову, воспитывая Гавроша? Ты понимаешь свою ответственность передо мной? — спросил я спокойным голосом, в котором, однако, любой бы почувствовал неладное напряжение. Я и так тут рассержен не слабо, а Умник на эти дрожжи еще подкидывает топливо.

— Не дурнее некоторых, — оскорбился Умник, — на мышках тренировался, да на добровольцах, в том числе и на себе! Злой ты, уйду я от тебя! — непонятно, то ли в шутку, то ли серьезно произнес Умник.

— Ты и так вроде как на свободных хлебах, — буркнул я, — куда еще уходить?

— В глушь, на Марс! — хмыкнул Умник.

— Ладно, замнем для ясности. Забирай Элхора, а мне еще поработать надо, — ответил я, глядя, как из стены появляется морда Драко, держащего в зубах трупик серого. Ну, не трупик, но тельце — точно. Скоро зал заполнился неподвижными телами серых, аккуратно разложенных-повешенных по залу в несколько рядов. Присмотревшись, удивился сообразительности Драко. Если первые пленные были просто опутаны силовыми лентами, то следующие уже шли обездвиженные простыми чародейскими проклятиями, прицепившимися в ауре к энергетическим узлам контроля двигательной системой этих существ.

Ну что ж… Приступим, — подумал я и потер ладони друг о друга.

Руана

В себя Руана пришла рывком и тут же, подчиняясь въевшейся в плоть привычке, вдолбленной долгими тренировками, растопырила в стороны тончайшие ментальные нити внимания. И испытала шок — нити будто провалились в бездну, и ей показалось, что она находится в глубоком космосе: настолько огромным казалось пространство вокруг нее, знакомое по несущим ментальным частотам космоса. И не сразу она сумела краем сознания отметить наличие ментальной точки рядом — ее лучики внимания почему-то огибали эту точку. Но в себя ее привел слегка насмешливый голос:

— Вот, что значит — выучка! Чуть что, сразу ежиком иголки врастопырку. Не бойся, тут тебя не тронут, разве что сама попросишь, — хмыкнул голос.

Руана открыла глаза и приняла сидячее положение. Огляделась. Рядом в светящемся коконе висела Алиела, чей вид вызвал у Руаны чувство глубокого удовлетворения и радости — все-таки их спасли, в чем она уже ни мгновения не сомневалась. А вот на каких условиях спасли — будет видно. Это уже другой разговор. Именно кокон Алиелы огибали ее ментальные щупальца. Находились спасенные в довольно странном помещении хоть и белого цвета, но сильно затемненном вдали от центра, в освещенном круге которого и находились довольно странные капсулы, очевидно медицинского характера.

Но почему же ее собеседник совсем не чувствуется в ментальном плане? А тот будто понял, что она подумала про него, и медленно вошел в свет. Руана не удержалась и удивленно вскинула брови — это был типичный чай-нии-чан. Лысая голова, из темечка которой до пола опускалась длинная черная коса, перевитая отражающими свет, будто металлическими, лентами; узкие глаза, слегка желтоватый, но почти незаметно, цвет кожи; белая накидка до самого пола и тонкий чёрный пояс. Смотрел он на нее с усмешкой.

Она, конечно, по должности обязана была знать «в лицо» все известные расы, населяющие галактику, но с чай-нии-чанами лично не сталкивалась. Все интереснее и интереснее становится — что за интересы у этой расы в этой системе?

— На земле говорят — «все страньше и страньше», — собеседник будто прочитал ее мысли, от чего ее бросило в пот — ментальная защита на месте, но откуда? Как?

— На нашем языке это звучит несколько непривычно, — ровным голосом ответила девушка.

— Разумеется, — кивнул хозяин этого места, — но довольно точно отражает оригинальное смысловое значение. Можешь называть меня Умником.