— К наставнику обратись.

— Знать бы еще как.

— Тут ничем не могу помочь, если он тебе не сказал, как его позвать — твои проблемы. Я только определяю мир, в который тебя отправить за умением.

— И как, нашли?

— Да. Портал откроет комендант на общей площади. На этом все. Оплата по стандарту.

Нам четко дали понять, что разговор окончен. Спрашивать, что еще за плата, скорее всего, бесполезно. Орк, сволочь, мог бы и предупредить. Шардов кот наплакал, чем расплачиваться то?!

— Не дергайся, оплата за умение по возвращению. И не шардами. Комендант даст задание. Как правило, что-то принести из мира, где будешь получать умение. В нашем случае, не исключено нечто особое.

— В нашем?

— Да, иду с тобой. На мне должок, и я намереваюсь отдать его, как можно скорее. Прогулка за первым умением вполне для этого подойдет. Давай шустрее ногами перебирай, еле плетешься.

— Слушай! Меня чуть заживо не испепелило только что!

— Но ведь жив — пожал зелеными плечами гигант.

«Козел!»

Мой личный квестгивер уже поджидал на портальной площадке, нетерпеливо постукивая латной перчаткой по бедру. Тот же тип, что встречал нас по прибытию в мир водопадов. Случайность, или оракул что-то такое ему нашептал?

— Что с платой?

— Неделя работы на форт.

— Ты знаешь, что именно он получит — не спрашивал, утверждал КоБейн.

— Да — не стал отрицать очевидное комендант.

— Так не пойдет. Он должен подписаться «на пустом листе».

— Да. И что?

— То. Так дела не делаются.

— Слышь, нянька, как ты там говорил? «Тебе то, какое дело?». Так кажется?

— Значит, есть дело.

— Другой платы не будет. Или так, или валите в подхвостье рырха!

— Ты заигрался. Я доложу в братство.

— Да хоть …

Хлопок портала прервал спор.

— Это какой ушлепок решил, что он бессмертный?! — взревел комендант, резко разворачиваясь на носках стальных сапог, отчего под его ногами камень противно скрипел и крошился — Ходер?!

— Наставник? — изумлению орка тоже не было предела

— Подпиши — после короткого взгляда на планшет бросил дварф, пришедший алым порталом — Тебе на пользу пойдет. Краст — ученик прав, ты охамел. Считай, предупреждение ты получил. Больше их не будет. КоБейн — я тобой доволен — продолжай.

Хлопок и наставник Костолома исчез. Первым со ступором справился орк.

— Подписывай и пошли. Учитель подставы не сделает. За это можешь быть спокоен.

Мазнув пальцем по сенсорной поверхности пада, откровенно странно смотрящегося на фоне кольчуг, мечей и прочей средневековой атрибутики, которой увешаны защитники форта, подтвердил будущую оплату и шагнул в персональный гейт. Посмотрим, что именно мне корячится.

Темная, пустая квартира. Жутко пыльная. Явно заброшена за ненадобностью. Ни мебели, ни техники, ничего. Совершенно пустое помещение. Из единственного окна, прямо на грязный пол падают слабые отблески яркой наружной рекламы. Затхлый воздух давно не проветриваемой однушки противно свербит в носу.

Не удержавшись смачно чихнул, подняв облачко пыли, согнанной с давно насиженного места. За что заработал неодобрительный взгляд орка. Оп-па. Костолом выглядит странно. От зеленого гиганта не осталось и следа. Сейчас рядом стоит робот. Оголенные приводы и трубки, полностью стальное антропоморфное тело. Человеческого в нем ни на грамм. Диоды глаз горят зловещим красным светом, каждое движение, даже самое крошечное, сопровождает жужжание сервоприводов. Если КоБейн так преобразился, то, как же я? Вытянул руки вперед и ужаснулся — тоже самое. Однако никаких изменений чувствую. Странно. Ущипнул себя за запястье. Интересно — вполне ожидаемая боль. Да и пальцы захватили обычную кожу, никакого металла.

— Это иллюзия, расслабься. Похоже, мы попали в техногенный мир — ненавижу их, полное дерьмо!

— Не понял, зачем такие сложности? Или это один из закрытых пластов реальности?

— Нет.

— Тогда они и так знают о Гранях, неужели нельзя было обычным способом прийти?

— Давно ли порталы стали для тебя обычным способом? — усмехнулся орк — без году неделя, а уже зажрался.

— Я имел в виду — без таких сложностей с маскировкой. Да и вообще, сейчас можем вернуться, сказать оракулу, что отказываемся и портануться сюда без довеска от Ордена.

— Шустрый какой. Оракул не отправляет в простые миры. Это своего рода отражение, изнанка, параллельная реальность — называй, как хочешь. Они формируются под влиянием стремлений мириадов разумных. Мы называем их морды. Миры, где возможно все, в том числе и получение умений защитников. Портал в морду доступен лишь из Мора, это еще одна причина лютого желания многих наложить лапу него. В механике процесса я не закапывался, знаю только, что жить здесь нельзя, если не хочешь сдохнуть в муках. Что-то там накапливается в организме. А что касается наведенной иллюзии — в десяти случаях из десяти, пришельцам тут не рады. Терпи, сделаем дело и свалим, самому не комфортно.