Зал не был заполнен так, что не протолкнуться. Навскидку я мог предположить, что здесь присутствует пятьдесят-шестьдесят неко на площади в полторы тысячи квадратных метров. Ну и плюс с пару десятков гвардейцев вдоль стен, которые стояли, практически не шевелившись. Они были облачены в белые полные доспехи, со шлемами в виде оскаленных пастей больших кошек.

Пока я подходил к столам и выбирал чем бы заморить червячка, куда-то потерялась Илвен. Меня оставили одного и этим воспользовались неко. Ко мне начали подходить разумные совершенно различного возраста, зачастую с какими-то пустыми фразами. Пожелания хорошего вечера, вопросы о моем возрасте и наличие второй половинки. Некоторые из котеек интересовались моим мнением об их расе, а так же просили больше рассказать о мире. Не скажу, что это было в тягость, но на двенадцатом интересующемся моя улыбка слегка подувяла, а желание разговаривать скатилось куда-то под плинтус.

— Дарт, ты должен это услышать, — раздавшийся в моей голове голос Илвен заставил откинуть все мысли и сосредоточиться.

Потянувшись навстречу зову, я оказался в голове дроу и сейчас смотрел её глазами. Перед моей тенью стояла неко, чей взгляд казался холодней льда. Достаточно старая, чтобы время отметило её морщинами, но до безумия красивая, даже с учетом возраста.

— Думаю, будет верно не отвлекать твоего господина и передать мои слова через тебя, — обозначив улыбку, заговорила неко. — Сегодня перед вами будет два пути. Либо вы прислушиваетесь ко мне, и делаете так, как скажу я, либо погибнет очень много разумных. А ведь некоторые из них еще дети и только начали свой жизненный путь. Будет жаль, если он прервется так рано.

— Люблю угрозы, — буквально промурлыкала Илвен. — После них так сладко трещать кости и сворачиваются шеи. Но ты продолжай девочка, продолжай.

После того, как моя тень обозвала неко девочкой, та заметно дернула ушами и слегка сморщилась. Недовольство показалось только на долю секунды, ну тут же скрылось за маской равнодушия.

— Твое высокомерие забавно, — чуть улыбнулась неко, когда подавила недовольство. — Но никаких угроз не было, лишь констатация факта. Многие, знаешь ли, не сильно и довольны тем местом, куда нас вынес портал. А наша королева решила, что такова воля Арруаша. Да и ваш, так называемый союз, нам, что кошке пятая нога. К чему это я? Ах да, передай своему господину, что у него есть полчаса на раздумья. По истечению этого срока, вам лучше бы оказаться в стороне и не вмешиваться. Тогда уже я смогу гарантировать приятельские отношения с нашей стороны. Заметь, никакого союзного договора, а просто отношения, словно мы хорошие знакомые. Наши знания слишком дороги, чтобы делиться ими с первым встречным лордом. Ну и само собой никто из притащенных ученичков не пострадает, лишняя кровь, нам всё же не нужна, — с милой улыбкой неко на пару секунд замолчала, лениво осмотревшись по сторонам, а после продолжила. — Что ж, надеюсь, вы прислушаетесь к моим предостережениям.

Обрубив зов, я, не переставая улыбаться, медленно пошел по залу. Где-то внутри поднимала голову злость, но мне удалось не дать ей волю. Не люблю угроз, особенно когда к ним приписывают непричастных. Найдя взглядом Виктора, я подошел к нему и, создав единый мыслеобраз, перекинул весь разговор.

— О как, — только и сказал он. — И почему я не удивлен? Какие планы?

— Не был бы лордом, укоротил эту особу на голову, — улыбнулся я, делая вид, что мы разговариваем о пустяках. — Пойду, обрадую Сетто.

Хмыкнув, Виктор сделал еще один глоток вина и убрал бокал в сторону.

Еще минут шесть я потратил на праздные разговоры с различными неко, чьи взгляды хоть и лучились любопытством, но эмоции говорили совсем о другом. Я не стал пытаться проникнуть к ним в голову, ибо наличие довольно серьезной ментальной защиты не позволило бы сделать это незаметно. Приходилось делать вид, что всё в порядке и дроу до сих пор ничего мне не передала. Ну а стоило Сетто оказаться в пределах пары метров от меня, как мыслеобраз улетел и к нему. Маг как раз разговаривал с одним из неко, что имел довольно серьезный источник. Мой посыл заставил старика замереть на долю секунды, а после тот, извинившись перед собеседником, подошел ко мне.

— Как я понимаю, оставлять подобное без ответа ты не планируешь? — обратился ко мне Сетто.

— Разумеется, — кивнул я, делая глоток вкусного красного вина. — Но об этом позже. Сейчас нужно решить, как поступить и чего ждать от неко. Как думаешь, это блеф, или они действительно готовы устроить бойню?

— Сложно сказать, — задумался старик. — На самом деле любой разумный человек проявлял бы недовольство, окажись он в подобных условиях. Скольких они уже потеряли? А скольких еще предстоит? Эти земли не подходят для обустройства своего быта, а их правитель вбила себе в голову, что такова воля погибшего божества. Что мы имеем? На лицо конфликт интересов и он явно не в пользу королевы. Могут ли они пойти на бойню? Если честно, не очень-то и верится. Наоборот, им бы всячески тебя умаслить, чтобы ты пропустил их через портал и дал путь в более безопасные земли.

— Может быть и другой вариант, — заговорил подошедший к нам Виктор. — Она настолько уверена в своих силах, что рассчитывает в случае чего, полностью избавиться от всех нас. А потом деликатно постучать в портал, и заявить, что это был план Ирруиши, но подданные подняли бунт и свергли её. Как итог неко хорошие, их все любят, а во главе стоит новая королева.

— Слишком натянуто, — медленно покачал я головой. — Есть ведь ментальная магия, и тот же Волиарес не успокоится, пока не узнает всю правду. А он ведь узнает, и тогда уже ни копейки не поставлю на существовании всей расы неко.

— Это знаешь ты, это знаем мы, — хмыкнул Виктор, — но не знает она. Что неко видит в тебе? Правителя, который привел за собой всего лишь сотню воинов, а в ответ на просьбу о помощи, за которую они готовы заплатить многое — пять десятков учеников другого государства. Да, есть еще пять десятков довольно сильных магов, но опять же, разбавленные учителями, многие из которых всего лишь теоретики. Думаешь, они зря сновали везде и надоедали разговорами? Как по мне, со стороны это смотрится так, будто бы ты выбрал всех кого мог и забрал с собой даже слабых магов, еще не закончивших обучение. Думаю, в случае, если ты решишь вмешаться, силовое решение проблемы вполне возможно. Так что имей в виду.