Появление первой растительности вызвало ленивый восторг со стороны учеников. Ни у кого уже не было сил на радость или какие-либо эмоции. Зато мне добавилось работы, ибо стоило лишь увидеть деревья, как в нашу сторону полетели уже привычные летающие твари. Пришлось готовить тяжелые плетения с массовым уроном, дабы давать самим себе фору.

— Сорок три километра до поселения, — устало произнес Сетто. — Чуть-чуть совсем осталось, давайте поднажмем.

— Ванну хочу, — буркнула Алиасса, — большую и часа на четыре.

— Впереди будет река, — хмыкнул Кацуя, — могу тебя прополоскать.

— Вот человек, а, — покачала головой Мейвен. — И откуда только силы на шуточки эти идиотские берутся.

— Соберитесь, — одернул я их. — Часов десять осталось, да выдохнете спокойно. Рано еще расслабляться.

Сказать, что меня наградили недовольными взглядами, это ничего не сказать. В головах ребят все больше и больше уживалась мысль, что именно я являюсь причиной их бед. Нет, какой-то серьезной злости не было, но тень недовольства присутствовала.

Чем ближе к реке мы подходили, тем гуще становилась растительность. Ну а когда до воды оставались считанные километры, на пути стали встречаться гигантские деревья. Знакомая экосистема, очень влажный воздух и обилие различных тварей. Зеленая растительность, жара и тучи насекомых, сгораемых в наших защитных сферах.

С каждым пройденным метром желание побыстрее добраться до поселения только росло. Мы все невольно ускорили шаг, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Грохот моей магии разносился на многие километры, но каких-то серьезных тварей на нас не выходило. Лишь мелочь, подгоняемая инстинктами, да всё те же летающие особи, доминирующие в местных лесах.

Местная речушка встретила нас практически высохшей, хотя контур берегов расходился на пару сотен метров. Сейчас же перед нами предстал небольшой лучей, хорошо, если в десяток метров шириной. Никакой глубины естественно не было, лишь на удивление бурное течение, посреди центрального русла с огромными валунами. Преодолеть это препятствие нам удалось без труда и перед нами замаячила финишная прямая в тридцать километров длиной. Единственное, что грызло мою душу, так это то, что не удалось спасти никого из Серебряных. Мейвен еще несколько раз пыталась обнаружить их так же, как нашла учеников, но всё без толку. Пришлось смириться с вынужденными потерями и выбросить это из головы.

Последние километры дались всем особенно тяжело. И дело было даже не в том, что увеличилось количество тварей, а в настрое. Многие из учеников начали буквально рваться вперед, стараясь как можно быстрее оказаться в безопасности. Сетто тоже заметно подсдал и по большей части просто отмалчивался, тогда как мне приходилось осаживать торопыг. Не скажу, что с этим были проблемы, но спустя несколько часов я начал немного звереть. Видя мое настроение, утихли многие из тех, кого навязал мне ректор, а вот остальные пытались вяло возмущаться. Только подобное не продлилось долго и несколько плетений ментального направления заставили их замолчать да подчиняться.

Близость поселка обозначилась разведывательным отрядом неко. Кошколюди вышли на нас, когда я в очередной раз зачищал воздух от стаи летающих падальщиков и поначалу за нами только следили. Разведчики думали, что я их не ощущаю, но спустя десяток минут те вышли нам навстречу, под облегченные и радостные улыбки со стороны учеников. Дальше был короткий обмен фразами и нас под сопровождением десятка воинов неко проводили к поселению.

За пять дней нашего отсутствия мало что изменилось. Пожалуй, лишь стало меньше тел, да появились какие-никакие, но огневые точки для стрелков и магов. Несколько очерченных печатей прямо на земле, да убранный в сторону мусор от разрушений.

Мои гвардейцы вместе с Серебряными стояли на передовой прямо перед стеной, а позади них скучали гномы и маги боевых звезд. Шатры АМИ располагались возле пещер, под охраной магических куполов и отрядов неко.

— Вот же живучий сукин сын, — весело захохотал Виктор, встречая нас одним из первых. — Признаться, сегодня с утра я уже начал сомневаться в вашем возвращении.

— Зря, — лениво ответила Илвен. — Как мне кажется, этот неугомонный разумный и с того света вернется. Если его местные владыки сами не выгонят, да.

Я стоял и просто улыбался. Мне было лень что-то говорить и как-то реагировать на их подколки. Учеников уже забрали учителя, и повели в шатры, Сетто последовал за ними, а меня повели к одному из костров, за которым сидели гномы.

— Секиру мне в зад! — заорал один из них, самый старший, если судить по количеству плетеных косичек в бороде. — Снова я проспорил, да что за невезуха такая!

— На что спорили? — лениво поинтересовался я, усаживаясь на кучу подушек.

— На сроки, — недовольно бросил гном, наливая мне кружку пива из стоящего рядом бочонка. — Сейчас, погоди, ребрышек сделаем, там у нас еще где-то овощи тушеные остались.