Вот и соревнования. Свезло, так свезло - в первом бою мне попался в соперники темный эльф, один из тех, кто действовал во время командных состязаний на очень высоком уровне. И поединок мой произойдет в самом начале. Досталась мне средняя часть полигона, на которой находилось озерцо. Прошел контроль, где меня проверили очень тщательно, чтобы не пронес амулет или руну. Затем мне дали тренировочный амулет, наподобие наших. У человека, давшего мне его, я успел заметить мелькнувший на миг злорадный огонек. «Да, не любят в империи харанов», - эта мысль возникала все чаще и чаще. Прозвучал сигнал и начался час, отведенный на создание амулетов.

Заготовок предоставили мне вообще около пятидесяти, разных размеров и конструкций. Была тут и такая, что крепиться к руке - вот, используя ее, первым делом я создал щит Альмы. Затем два моих модифицированных щита, после этого две молнии и два огненных шара. Поначалу я хотел амулет с молнией сделать один, но увидев воду, решил напрячься сильней и создать два. Прислушался к себе - самочувствие отличное, никакой слабости, поэтому начал заполнять энергией щит чародея, пока не почувствовал первые признаки усталости.

Поединок начался. Я тут же начал смещать вправо, приближаясь к озеру. На полпути заприметил соперника, двигающегося очень быстро. Без транса с ним в скорости не сравниться. «Наверняка принял заранее какие-то эликсиры», - мелькнула мысль. - «А может быть, это что-то новое». Долго продержаться против него просто не смогу, поэтому придется мою задумку реализовывать почти в самом начале. Ускорился, а за толстым деревом резко затормозил, ухватившись за сук. С той стороны пролетело какое-то заклинание. Я выпрыгнул и тут же, сгруппировавшись, покатился по земле. Треск сзади справа показал, что и второй атаки мне удалось избежать. Развернулся и направил на того руки с амулетами огненных шаров, желая поразить одновременно, но тот как-то дернулся, что я едва успел прекратить активацию чар. «Блин, он еще и интуит», - мелькнула мысль, - «или просчитывает варианты очень быстро». Но эта его задержка предоставила мне шанс добежать до озера.

Сейчас все складывалось замечательно - я проскочил по мелководью, а эльфу придется либо сделать больший круг, либо перебираться по более глубокому месту. Я постарался показать, что и далее буду убегать, но скрывшись за булыжником, развернулся и выпрыгнул на открытое пространство. Мгновенно оценив обстановку я направил амулеты с огненными шарами на озеро с опережением. Соперник дернулся, но продолжил путь, а я, отбросив те амулеты, подхватил молниевые. Шары ударились в озеро и подняли облако пара с высокой температурой. И тут же я активировал черные молнии, но опять же не в темного эльфа, а ему под ноги, чтобы интуиция ему точно ничего не подсказала.

Эффект оказался невероятный - по облаку пробежали молнии, и в этом коконе очутился эльф. По моим прикидкам второгодник не мог создать амулет, чтобы тот защитил и от высокотемпературного пара и от разряда молний, действующих в объеме. Но на всякий случай активировал амулет защиты и щит чародея. Но у эльфа в качестве защиты были какие-то невероятно действенные чары - он вроде бы целым и невредимым выскочил из области заклинаний, и в меня ударило какое-то багрово-красное копье. Уйти в сторону без ускорения я не успевал, поэтому просто выставил на пути щит Альмы, надеясь, что вместе с обыкновенной защитой справятся. Но не тут-то было - заклинание ударило в первый щит - тот мигнул и погас. Затем мигнула защита моего второго амулета и погасла. «Не ниже пятого ранга», - молнией мелькнула мысль, а я увидел, что тренировочный амулет не сработал, и копье ударило меня в грудь, отбросив назад. В полете перед глазами встал образ человека, давшего мне амулет. Затем я приложился сначала спиной, затем головой и потерял сознание.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, столица, институт чародейства, трибуна.

– При всем моем уважении к вам, уважаемый Зикар, у вашего подопечного нет никаких шансов против темного, - услышала Альма слова харана из княжества, обращенные к их начальству.

– Я бы не стал так говорить, уважаемый Корлстонг, - с улыбкой возразил скардиец, - ваша раса умеет действовать нелогично и находить выход из любого положения.

С момента начала личных поединков, команды Скардии и Воравии сидели рядом, а главы их делегаций постоянно вели споры о чароплетении, рунописи, состязаниях или смешных случаях из личной жизни. До этого она старалась сесть подальше, чтобы не слышать этих разговоров, но сегодня самые лучшие места для просмотра схватки Андрея оказались именно на их границе. Вот и придется наблюдать под их комментарии.

– Кстати, не подскажете, откуда он? Чистокровный харан и пошел учиться в ваше учебное заведение, минуя нашу школу.

– Это потому, что он не из княжества, а из Далеких Островов. И предваряя ваши дальнейшие вопросы, могу сказать, что о своей родине он не распространяется. Все, что мне известно, это то, что там находится какой-то храм Забытого Бога.

В это время начались поединки и их внимание приковалось с полигону.

– Опять заранее напился эликсиров, - недовольно сказал представитель княжества, - в следующий раз надо требовать запрет на их использование, если уж находиться в боевом трансе нельзя. Хотя надо отдать им должное - создать зелье или эликсир с действием более часа очень непросто и может сделать далеко не каждый. Да и храниться они не могут, а значит среди них присутствует высококлассный алхимик.

– Не пойдут на это, - покачал головой Зикар, - лучшие школы зельеварения здесь и у темных эльфов, с которыми они в данный момент слишком дружны.

– Великолепное решение! - воскликнул Корлстонг.

Альма и сама видела, как грамотно поступил Андрей, используя озеро. А в следующее мгновение она вскочила на ноги, увидев, как тот ударяется о камень и сползает по нему.

– Попытка убийства, - она даже не узнала голоса воравийца, настолько в нем было много стали и жесткости.

Ученики из княжества отреагировали мгновенно. Сбились в кучу, а вокруг них образовался купол. Альма с удивлением увидела, что те готовы к бою. Посмотрела на своих и даже немного скривилась - кто-то кричал, кто-то что-то требовал, кто-то спорился, и только одногруппник Андрея держал в руках амулеты и внимательно наблюдал за обстановкой. Она вспомнила, что многие аристократы Скардии со смехом отзывались о том, что эти ненормальные хараны даже в своей школе чародеев сделали военные порядки. И только сейчас она поняла, насколько те правы - даже их ученики первогодки готовы к любому развитию событий. В это время главы обоих рванули к входу на ту часть полигона, где соревновался Андрей. Недолго думая, она активировала свой щит и побежала за ними, с удивлением отметив, что и Лирс присоединился к ним.