Осень уступила зиме, и с приближением Рождества я хотела изменить нашу историю, превратить этот сезон в счастливое время.

Лаура подошла к Тедди, а тот утянул ее к себе на колени.

Она запротестовала.

— Прекрати. Не перед ними.

Тедди усмехнулся.

— Стелле и Сину все равно. Они практически сами занимаются тем же, стоя там.

Она засмеялась, когда он обнял ее за талию и прижал к себе.

— Господи, а вы с ёлкой не перестарались? — Люций вошел и плюхнулся на диван, как всегда с напитком в руке. — Ты Северный полюс ограбила, что ли?

Я выгнула бровь.

— Заткнись. Ёлка великолепна.

— Ну как скажешь, — Люций отсалютовал мне стаканом и выпил половину за раз. — Для протокола, у Фарнса случился бы сердечный приступ, если бы он это увидел. — Люций закинул ноги на кофейный столик.

— Тогда хорошо, что мы отправили его в отпуск в солнечный климат. — Я не позволю Люцию убить мое рождественское настроение.

Мне на помощь пришел Тедди.

— Люций, не будь таким придурком. Это Рождество.

Я подошла к Люцию и забрала у него стакан.

— Думаю, пора поесть, а не выпить. Может быть, это улучшит твое настроение.

Он посмотрел на Сина и затем уставился на мою грудь.

— Я бы сказал тебе, что улучшит мое настроение, но Сину, скорее всего, моя идея не понравится.

— Не разговаривай с ней, как…

— Син, все в порядке. Ему нужно поесть. Он ворчит, потому что сидит на жидкой диете. Я пойду принесу нормальной еды из кухни.

— На плите жаркое, — начала Лаура.

— Нет. Оставайся. Я сама возьму тарелку и принесу ему. Люций, Син, ведите себя хорошо, пока меня нет. Лаура, Тедди… — я улыбнулась, — продолжайте.

Я напевала «Последнее Рождество», входя на кухню. Рене стояла в кладовой, спиной ко мне.

— О, привет, а мне было интересно, где ты пропала. Мы только что украсили елку. Я возьму немного...

Она всхлипнула, словно задыхаясь, и упала вперед.

— Рене! — Я бросилась к ней и перевернула. Из ее груди торчал нож. Я втянула воздух, чтобы закричать, но Дилан бросился из темноты кладовой и закрыл мой рот ладонью.

Он поволок меня назад, пока я спиной не уперлась в кухонный островок, его колени тут же сжали мои.

— Скучала по мне? — Он лизнул мою щеку, прижав что-то металлическое к подбородку. — Издашь хоть звук, я нажму на курок, и твои мозги окажутся на потолке. Кивни, если поняла меня.

Я кивнула, боясь даже моргнуть. Его рука давила на мои губы, но перед глазами был лишь ствол пистолета.

— Пойдешь со мной. Ты принадлежишь мне. Видишь ли, теперь я Суверен. Ты будешь служить мне, пока твоя пизда не сотрется, а сила воли не сломается. И вот тогда я пролью твою кровь на всеобщее обозрение. Это словно окрестить лодку. Я собираюсь восстановить все. — Его безумный взгляд прожигал. — А твои мальчики в библиотеке? Они тоже получат свое наказание. Но ты приз, который я хочу. Они попытаются прийти за тобой. Я убью их и заставлю тебя смотреть. — Слюна слетала с его губ, а тело чуть ли не вибрировало от возбуждения. — Иди тихо, иначе я убью их всех сейчас. Так что выбираешь? Нормально будешь себя вести?

Я кивнула.

— Ты обещаешь, Стелла?

Еще один кивок.

— Я уберу руку с твоего рта. Издашь хоть звук, и я тебя убью. Без колебаний. — Его бездушные глаза заставили меня поверить каждому слову.

Он медленно убрал ладонь. Я сделала судорожный вдох, но не издала ни звука.

— Хорошая девочка. А теперь вставай. — Он поднял меня на ноги и наклонился, чтобы сказать на ухо: — Я трахну тебя, как только мы окажемся там, где никто не услышит, как ты кричишь. Имей это в виду. Так что прибереги крики для меня. — Он оттащил меня от острова. — Давай к запасному выходу.

Он толкнул меня вперед, ткнув пистолетом между лопаток. Кровь натекла лужей вокруг Рене, а ее стеклянные глаза смотрели прямо перед собой. Я прошла мимо нее, проглатывая горечь, и повернулась к задней части дома.

Дверь из прихожей открылась, являя Тедди.

— Стелла, Лаура послала…

Меня оглушило выстрелом. Тедди упал на колени, багровое пятно растекалось по его животу, когда он смотрел на меня.

— Тедди! — Я крутанулась и выбила пистолет из руки Дилана, затем рванула к ряду ножей, висящих над плитой. Вытащила два, когда коридор заполнился криками. Дилан побежал — я последовала за ним.

Его шаги прогремели вниз по ступенькам запасного выхода, он рванул по газону. Я не могла позволить ему уйти. Он убегал быстро, но я была проворней. Его крупное тело замедляло его, когда я бежала за ним. Сетлые волосы Дилана блестели в ярком свете луны. Все внутри меня оцепенело — все, кроме необходимости отмстить.

С уверенностью в каждом шаге я бросилась за ним по траве, когда он побежал мимо гаража к машине, припаркованной под дубами. Я прибавила скорости, все внутри горело. Наконец догнав его, я рассекла его спину.