Дарри смотрел на тёмное лицо айяарра. Сто тысяч ланей и свобода, а ещё он сдаст Зверя генералу. Это того стоило!

— Хорошо, только ты поедешь без оружия, — произнёс Дарри с сомнением в голосе.

Едва ли айяарр на такое пойдёт.

— Значит, ты согласен? — спросил Дитамар, не возразив.

— Да.

— Ты отведёшь меня к генералу и устроишь встречу втайне ото всех?

— Да.

— Отлично. Вот, возьми, — Дитамар протянул ему кольцо.

Огромный камень блеснул в свете факела — жёлтый топаз, похожий на глаз тигра.

— Что это?

— В некотором смысле это аванс и подтверждение моих намерений. Это кольцо стоит двадцать тысяч ланей. Я дам тебе ещё одно — завтра. Я же обещал сто тысяч ланей, только они будут не деньгами, а драгоценностями. Тебе ведь всё равно? Так что, ты готов?

— Да.

— Тогда поедем сейчас, пока ночь. Брат думает, что я уехал на заставу, со стражей я договорился. Собирайся.

Кольцо манило, притягивало взгляд, чуть мерцало, ловя блики факела.

— Нищему собраться, только подпоясаться, — усмехнулся Дарри и надел кольцо на палец.

Сумерки вокруг задрожали, странное тепло шло от кольца по руке, по плечу, по шее, затуманивало мозг, перед глазами пошли круги, и в этих кругах лицо Дитамара стало расплываться, таять и меняться…

Капитан схватился за решётку рукой. Марево перед глазами плыло некоторое время, а потом растаяло. Дарри опустил голову, судорожно вдыхая воздух, но дурнота вдруг прошла, и наступило спокойствие.

Он поднял голову и посмотрел на айяарра. Тот чуть отошёл в сторону, и теперь свет факела падал на его лицо.

Но сквозь решётку на него смотрел не Дитамар.

С той стороны на него смотрел капитан Дарри Абалейн.

Он смотрел на себя самого.

— Что? Что это такое? — пробормотал он хрипло.

— Это? Твои жадность и тщеславие, капитан, — усмехнулся Дитамар. — Ты смотришь сейчас на них.

Он открыл решётку, бросил капитану мешок и сказал повелительно:

— Переодевайся. Нам пора ехать.

Послышались шаги, и из сумрака коридора появился Оорд.

— Получилось? — спросил, поглаживая бороду.

— Как видишь, — усмехнулся Дитамар, снял со стены факел и посветил в лицо капитану.

Из-за решётки на них смотрел Дитамар. Безучастный и безразличный.

— Думаю, для правдоподобности его нужно будет связать.

— Само собой, и кляп воткнуть. Всю дорогу подавлять его волю то ещё удовольствие. А с кляпом этот Дитамар никому ничего не скажет.

— Лошади осёдланы. Пора выезжать.

— Пора.

Конец первой книги.