Шрифт:
Чарли ухмыльнулась. Это не имело никакого значения. Она уже думала обо всех местах, куда сможет теперь поехать. У Чарли Уотсон была машина.
Глава 4
Чарли очень гордилась собой, когда гнала своего «жука» вниз по Мэйн-стрит. Отис, сидевший на переднем пассажирском сиденье, выглядел куда менее восторженным. Очевидно, он надеялся, что никто из друзей не увидит, как он катается на такой развалюхе.
– Ты пока слишком молод и глуп, чтобы понять это, – заявила Чарли, – но машина означает свободу. Независимость. Машина меняет всё!
Отис закатил глаза. Он начал спрашивать у сестры о подозрительной дырке в обивке его кресла – не пулевое ли это отверстие? Но, прежде чем он успел закончить свой вопрос, «жук» издал кашляющий звук и выпустил клуб черного дыма из выхлопной трубы. Этот звук заставил Отиса подпрыгнуть на своем месте.
Чарли включила радио и попыталась настроиться на какую-нибудь станцию, но все, что ей удалось поймать, – это статические помехи. Она выключила радио и начала думать о том, удастся ли ей найти дешевую замену на свалке дяди Хэнка. Когда она притормозила на красный свет, «жук» издал странные хрипящие звуки.
– Что это за шум? – поинтересовался Отис и заметил, что на них смотрят другие водители, стоящие на светофоре. – О нет! Все смотрят на нас!..
Еще более смутившись, он практически сполз со своего сиденья на пол.
Загорелся зеленый, и Чарли нажала на педаль газа. «Жук» проехал было пару футов, но потом мотор, чихнув, заглох, и машина остановилась прямо посреди перекрестка. Водитель автомобиля, который ехал за ними, принялся нетерпеливо сигналить.
– Остынь! – огрызнулась Чарли. Она повернула ключ зажигания, «жук» ожил, проехал еще пару футов и снова заглох. Еще больше машин начали гудеть. – Ну давай же, давай!
Мимо проехал кабриолет, за рулем которого сидела Тина Ларк. Когда машины поровнялись, она с отвращением посмотрела на «жука». Гудков вокруг становилось все больше.
– Научись водить, неудачник! – крикнул кто-то.
Чарли снова и снова проворачивала ключ в замке зажигания, но «жук» только хрипел в ответ. Отис повернулся к сестре и, чеканя слова, произнес:
– С днем рождения, Чарли!
Он выбрался из машины, хлопнул дверцей и пошел в сторону дома…
…К тому времени, когда Чарли удалось пригнать «жука» к их гаражу, была уже ночь.
– Дурацкая машина! – в сердцах крикнула девушка и стукнула кулаком по рулю.
Она выбралась из автомобиля, со всей силы хлопнула дверью и почувствовала, как ее усталость превращается в дикую, неконтролируемую ярость. Не думая она пнула передний бампер, отчего правое переднее крыло машины с металлическим скрежетом грохнулось на пол гаража.
– Просто класс, – проворчала Чарли и наклонилась, чтобы осмотреть повреждение. Она с удивлением обнаружила, что крыло не отвалилось полностью, а было все еще прикреплено к корпусу. А потом поняла, что отвалившийся фрагмент напоминает механическую руку.
Девушка пригляделась повнимательнее и увидела то, чего не должно было быть в автомобиле: странные суставы и механизмы, которые определенно не имели никакого отношения к функциональным узлам автомобиля.
– Что за ерунда? – пробормотала Чарли.
Она осмотрела один из «суставов» и заметила, что его конец исчезает под капотом, который так и не открывался. В попытке получше разглядеть непонятную конструкцию, она залезла под машину, но не сумела найти ничего странного или необычного. На всякий случай она внимательно осмотрела приводной вал и амортизаторы, но все выглядело абсолютно нормально.
И в следующий миг она все-таки заметила нечто странное. В паре дюймов от нее вдруг вспыхнули два синих огонька. Передняя ось «жука» неожиданно разделилась на две части, те развернулись и уперлись в глушитель. И затем все элементы ходовой части начали перемещаться, менять формы, трансформироваться в какие-то непонятные узлы и секции.
Глаза Чарли широко распахнулись, и она в ужасе застыла. Она боялась пошевелиться, наблюдая, как шасси и декоративная накладка разошлись и также начали менять форму. А потом машина начала подниматься, отталкиваясь от пола подобием рук и ног, и, когда последние части этой дикой конструкции встали на свои места, девушка поняла: «жук» больше не был автомобилем.
Это был желтый робот почти в четыре метра высотой.
Он стоял, наклонившись и втянув голову в плечи, чтобы не упираться в потолок гаража. На его «лице» светились два голубых глаза, и оба они смотрели прямо на Чарли.
Рот девушки было раскрылся, но она слишком испугалась, чтобы закричать. Не сводя глаз со своей бывшей машины, Чарли поднялась на ноги и начала отступать, пока не уткнулась спиной в дверь, ведущую в их дом И когда она принялась на ощупь искать дверную ручку, робот отпрянул от нее и врезался в стеллажи на дальней стене. От удара старый воздушный змей, лежавший на верхней полке, упал прямо ему на голову.