Она успокаивается. Не полностью, конечно, но успокаивается.

Она слушает тишину. Только ведь тишина всегда чем-то нарушена. Сверчками. Самолетом. Далекой рекой. Секунды бегут прочь, превращаются в минуты. Пусть река унесет ее из этого подвала, от этих людей, от всего. Пусть унесет, а куда – не важно. Пусть течение через болота унесет ее в Атлантику…

Нет. Это неправда. Это мечты. Иллюзии. Реальность, вот она. Реальность – это подвал, наручники. Нужно жить текущим моментом, – наставлял инструктор на занятиях по медитации, над которыми все стебались. – Нужно по-настоящему жить в настоящем и по-настоящему видеть все, что дарует текущий момент».

Кайли открывает глаза.

Она смотрит, смотрит по-настоящему.

Она видит все, что дарует ей текущий момент.

Четверг, 15:31

Венди Паттерсон забирает Денни из начальной школы Роули, везет на тренировку по футболу в среднюю школу Роули, потом едет в Ипсуич и в местном «Старбаксе» покупает себе чай-латте с соевым молоком. Фотографию латте и печенья ко Дню благодарения для Денни она постит в «Инстаграме».

Денни переоделся в форму и отрабатывает дриблинг с командой. Рейчел наблюдает за ним из своего «Вольво-240», стоящего через дорогу, а по телефону следит за твитами Венди, ее новыми постами в «Фейсбуке» и в «Инстаграме». Наблюдая за мальчишкой, Рейчел мучается страшными сомнениями. Как она может заниматься таким делом? Это абсолютное зло по отношению к семье и к матери… Но потом она думает о Кайли, запертой в подвале сумасшедшей женщины. Да, это абсолютное зло, но совершить его нужно.

Денни заканчивает тренировку, а Венди еще в ипсуичском «Старбаксе». Дождь прекратился, и Денни, очевидно, пойдет домой пешком. В «Фейсбуке» Венди ни единого намека на то, что она за ним приедет.

Схватить его сейчас? Вообще-то, планировалась разведывательная вылазка, а не захватническая операция. Дом Аппензеллеров еще не готов. Фанера к окну не приставлена, матрас в подвал не перенесен. Но если возможность сама представляется?

Рейчел едет за Денни, который идет домой с приятелем. Сразу с двоими ей, конечно, не справиться, нужно подождать, когда мальчишки попрощаются.

Машина, ползущая за двумя школьниками на скорости пять миль в час, наверняка выглядит подозрительно. Она ведь не продумала операцию и понятия не имеет, в какой части Роули живет Денни. На главной улице? В тихом переулке? Черт, ну почему она заранее не посмотрела на картах «Гугла» дорогу от средней школы до дома Паттерсонов?

Пару кварталов мальчишки шагают вместе, потом приятель Денни машет рукой и уходит. Денни один. Малыш Денни один…

Пульс подскакивает. Рейчел смотрит на переднее пассажирское сиденье. Помповик, повязка на глаза, лыжная маска, наручники. Рейчел открывает окно и в зеркала оглядывает улицу.

Свидетели есть. Старик с псом. Девушка-студентка на пробежке. Роули – городишко сонный, а сегодня сонным не кажется. Тут Денни переходит через дорогу, вытаскивает из кармана ключ и заходит в дом.

Рейчел останавливает «вольво» на другой стороне улицы и проверяет фейсбук-новости Венди. Ну вот, теперь мамаша едет домой. Значит, Денни один минут на восемь-девять. А он точно один? Вдруг с ним пес, или домработница, или кто-то еще?

А если просто натянуть лыжную маску, перейти через дорогу и позвонить в дверь? Как запихнуть Денни в салон, если на счету каждая секунда? В кино похитители-одиночки используют тряпки, пропитанные хлороформом. В аптеке хлороформ продается? Вдруг она переборщит с дозой и у мальчишки остановится сердце?

Рейчел закрывает лицо ладонями. Ну, что с ней творится? Когда она очнется от этого кошмара? Этими мыслями она терзается слишком долго: к дому сворачивает белый внедорожник «фольксваген», из салона выбирается Венди.

Рейчел чертыхается.

Она упустила шанс! Почти намеренно. Намеренно и из чистой трусости.

Впрочем, вскоре после возвращения матери Денни выходит на улицу и вместе с другим мальчишкой начинает играть в баскетбол у кольца на соседнем дворе. Рейчел не отрываясь следит за обоими. Так хищники следят за добычей.

В крайнем случае сгодится любой из мальчишек. Остаться бы с кем-то из них наедине…

Рейчел смотрит на часы. Еще и пяти нет. Утром, когда проснулась, она была совершенно другим человеком. Как писал Дж. Г. Баллард в «Высотке»? Цивилизация – эфемерный слой лоска на законе джунглей? Лучше сдохнешь ты, чем я. Лучше ты, чем мой детеныш.

Баскетбольный поединок заканчивается, и Денни уходит в дом. Через пару секунд у парадной двери Паттерсонов останавливается патрульная машина Управления полиции Лоуэлла. Из салона выбирается облаченный в форму коп ростом шесть футов три дюйма.

Рейчел вжимается в сиденье, но коп приехал не ради нее. С огромной коробкой «Лего» в руках он нажимает кнопку звонка. Открывает Венди. Она целует гостя, и тот заходит. В окно гостиной Рейчел видит, как коп треплет Денни по макушке и протягивает ему конструктор.

Похоже, Хелен не все постит в «Фейсбуке» и в «Инстаграме». Так, кандидат № 1 накрылся. Правило предельно ясно: никакой полиции, никаких силовиков. Рейчел берет телефон и блокнот. Кандидат № 2 становится Кандидатом № 1.

Тоби Данлеви.