Как же важно, когда тебе доверяют! Тогда сердце распахивается и душа взлетает, и горы свернуть хочется, чтобы укрепить доверие человека.

Елена открыла денник арабского скакуна, где он нетерпеливо бил ногой об пол. При виде Насти он замер на мгновенье, после чего каким-то сверхъестественным образом определил, что поедет именно с ней и ткнулся мордой в ее куртку. Настя погладила жеребца и рассмеялась. Такой счастливой она себя давно не помнила!

– Он тебя знает и любит, – сказала Елена, принеся необходимое конное снаряжение. – Только сначала вы пару кругов сделаете по манежу, чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке.

Настя взяла Азамата, и они пошли в манеж.

Езда на вороном коне отличалась от привычной езды на Паулине. Азамат больше дергал и рвался вперед, но Настя умело его сдерживала. Она показала блестящее управление норовистым скакуном, Елена поставила ей «отлично». В тандеме человека с конем очень важно, чтобы оба интуитивно чувствовали друг друга, только тогда возможен победный результат. Такое единение достигается не сразу, но и первый раз довольно важен. У Насти как наездницы найти общий язык с конем получилось сразу, это дорогого стоило.

После манежа Настя направила коня к выезду из конюшни. Ее сердечко трепетало! Самостоятельная прогулка с Азаматом, лучшим конем, о чем еще можно мечтать?! Вот бы увидел Олег такую наездницу-старушку! Настя торжествовала.

Елена еще раз пожелала ей удачи и открыла двери.

Настино лицо обдал порыв морозного ветра, глаза заслезились, она дернулась. Азамат тут же отреагировал – добавил скорости. Настя вновь его удержала, не время спешить, им нужно привыкнуть друг к другу как наездница к коню, а не как помощница конюха к питомцу. Азамат должен почувствовать ее сильную руку. Сильную ли? Нет, только не сомневаться!

Они не неслись, спокойно, насколько было возможно, скакали по заснеженной дороге. Азамат, любивший прогулки, понял, как себя нужно вести с Настей, и больше не рвал вперед, получая удовольствие от спокойной езды. А Настя… Настя была самой счастливой девочкой на свете.

Настя думала, что за ними следом на Паулине отправится или Елена, или Ольга Дмитриевна, но никого не было. Она и Азамат – одни посредине снежной пустыни, откуда до ближайшего населенного пункта – дач километров тридцать ехать нужно. Машин на дороге не было, зимой на дачах мало кто оставался. Это обстоятельство добавило ей уверенности.

Настя свернула в лес, где для коней уже была проложена тропа, и осторожно повела Азамата по ней. Этот путь был для нее новым. Настя остановила Азамата, чтобы послушать голос леса – шум высоких сосен и шелест еловых лап, тревожные вскрики птиц и дрожание ветра. Как вдруг…

Вдруг впереди еловые ветки затрещали, и на тропинку выехал конь с всадником. Настя даже потеряла дар речи, настолько удивилась этой неожиданности. И тому, что всадник был настоящим принцем! Его белый бархатный плащ, ботфорты, шпага и старинная шляпа с пером не оставляли в этом никаких сомнений.

– Здравствуйте, милая девушка, – мягким ласковым голосом черноглазый принц поздоровался с Настей и улыбнулся. – Вы не заблудились?

– Нет, – тряхнула рыжими волосами Настя, с удивлением глядя, как Азамат со свойственным ему любопытством идет к белой лошади.

– Жаль, – сказал серьезно принц, внимательно глядя на Настю, – я очень хотел бы вас проводить.

– Так проводите, – завороженно глядя на него, ответила Настя.

Принц подъехал к ней, развернул коня и встал рядом, в одном направлении. Они еле умещались на тропинке!

– Не знал, что в этом лесу живут сказочные нимфы, катающиеся на арабских скакунах, – снова улыбнулся принц белозубой улыбкой. – Познакомимся?

– Настя, – протянула она ему ладонь, и в это время коварный Азамат поскакал дальше.

Пришлось отвлечься от приятного происшествия и заняться его воспитанием, чтобы впредь слушался наездницу. Незнакомец на белой лошади ее быстро догнал, и они поехали рядом.

– Максим, можно просто – Макс, – сказал он, но больше руки они друг другу тянуть не стали. – Мою лошадь зовут Белоснежка. Нет, правда, откуда ты взялась здесь, Настя?

Настя рассказала, что неподалеку находится конноспортивный клуб, где она работает и занимается с лошадьми. Макс, в свою очередь, сказал, что в лесу идут съемки новогодней комедии, и он играет одну из ролей. Настя очень удивилась! Оказалось, что заблудился Макс, решив в перерыве просто прокатиться на лошади. Насте пришлось показать ему дорогу к бывшему пионерскому лагерю, где жила съемочная группа. У них, как и у Насти, тоже не было выходных.

Они расстались тепло, довольные знакомством друг с другом.