– Что же будет теперь?
– спросила Бет.

– Теперь я во власти Макса. Если он сообщит обо мне в полицию, я снова окажусь в тюрьме. Но ты ничем не связана, Бет. Ты должна уехать. Пожалуйста, оставь меня.

– Покинуть тебя сейчас? За кого ты меня принимаешь? Я никогда не сделаю этого.

Он на мгновение замолчал, потом взволнованно проговорил:

– Спасибо, Бет. Большое спасибо.

– Но что же нам делать?
– спросила она.
– Я чувствую, что если они останутся, случится что-то страшное. Этот Джо, он ужасен. Я боюсь его. Он...

– Бет! Иди в полицию. Сейчас у меня есть деньги. Я смогу нанять адвокатов и надеюсь, что меня оправдают.

– Нет!
– она схватила его за руку. А если тебе не удастся выиграть процесс? Нет, Джордж. Я не буду так рисковать. Я не могу. Я никому не отдам тебя.

Она оглянулась и увидела Макса и Джо, направлявшихся к бассейну. На Максе были красные плавки. А на Джо цветастые, с гавайским рисунком.

– Эй, - крикнул Джо, когда они подошли поближе.
– Вода в бассейне опускается. В чем дело?

– Мы начали спускать воду, - ответил Джордж.
– Мы ведь собирались уезжать.

– Теперь в этом нет нужды - перекрой воду. К тебе приехали друзья, и ты никуда не едешь.

– Хорошо.

Джордж подошел к клапанам: завернул выходной и отвернул входной.

Джо взглянул на Бет.

– Я показал тебе, как я играю на рояле, - с ухмылкой сказал он. Надеюсь, теперь ты покажешь мне, как ты умеешь прыгать. Кажется, тут ты мастерица, куколка. Конечно, если здесь достаточно воды.

– Здесь достаточно воды, - сказала Бет.
– Сейчас я надену купальник.

Она побежала в дом, и Джо проводил ее взглядом.

Макс, хихикая, обратился к Джорджу:

– Ну что. Профессор, поделился наконец с женушкой некоторым подробностями своей прошлой жизни?

– Я рассказал ее все, - резко сказал Джордж.

– Прелестная куколка, - сказал Макс, продолжая хихикать.
– Мы кое-что читали о ней: занималась музыкой, была бронзовым призером на Олимпиаде, давала концерты и даже сама сочиняла музыку. Я думаю, ты женился на ней, потому что был уверен, что ты уже в полной безопасности. Да, я должен признаться, ты совершенно не похож на того костлявого парня, с которым я когда-то сидел в одной камере. Я не узнал бы тебя, если бы не был уверен, что это ты.

– Чего же ты все-таки хочешь, Макс?
– спросил Джордж.
– Если тебе нужно только убежище, то на какое время?

– Посмотрим, посмотрим, - уклончиво ответил Макс.
– Мне нужно время, чтобы установить связи с друзьями. После этого ты и твоя женушка будете свободны, как птицы. Ну и само собой разумеется, теперь, когда ты живешь припеваючи, тебе захочется кое-чем поделиться со старым приятелем.

– Шантаж?

– Ты к этому привыкнешь, Джордж. Да я и не слишком часто буду докучать тебе. Смотри, вон идет твоя прелестная жена. Знаешь, мне кажется, Джо начинает ей нравиться. Все женщины от него без ума. Послушайся моего совета, Джордж, - не ревнуй.

И они оба посмотрела на выбежавшую из дома Бет в купальнике и шлепанцах на деревянной подошве.

– Нет, Макс, - с яростью сказал Джордж.
– -Это все не для меня. Я сейчас же иду в полицию...

Он не успел договорить до конца, когда Макс быстрым неуловимым движением заломил ему руку за спину.

– Джо, - позвал Макс.

Джо подошел к ним и, лениво улыбаясь, залепил Джорджу две оглушительные пощечины. Затем с силой ударил его кулаком в челюсть. Джордж повис на руках у Макса. Тот опустил его на кафельный пол.

– Джордж, - вскрикнула Бет и опустилась на колени около мужа.
– Вы ударили его. Он потерял сознание.

– Не волнуйся, куколка, - сказал Джо, не переставая улыбаться.
– Это всего лишь маленький урок. Легкий нокаут. Скоро он придет в себя и будет как огурчик.

– Он собрался ехать в полицию, - объяснил Макс.
– Я советовал бы вам поговорить с ним, когда он очнется. Если он не передумает, мы будет вынуждены действовать более решительно. Тогда бы я не позавидовал ни ему, ни вам. Может, даже скорее вам...

И он посмотрел на Бет долгим взглядом, от которого холодок пробежал у нее по спине.

– Нам бы не хотелось причинять неприятности такой красотке, делать ей больно и все прочее, - добавил Джо. Пусть Профессор приходит в себя, а мы пока что проведем урок плавания, который ты мне обещала. Позже и я кое-чему тебя научу.

Он помолчал и снова ухмыльнулся:

– Может быть, играть буги-вуги.

Бет вздохнула и медленно поднялась с колен. Джордж был все еще без сознания, но дыхание стало ровным и спокойным.