— Это хорошо, дружище. Значит, у парней ещё есть шанс выжить.

— Я очень на это надеюсь, Мишка! Как-то за все эти годы попривык я к вашим физиономиям, очень не хочется вас потерять… Эх-х, как пацана твоего жалко! Какой классный парень был…

— Ничего, Коэл, недолго ему там одному быть — скоро мы с ним встретимся.

— Ты чего, Мишка, такое несёшь?! Ты что помирать-то собрался, вроде цел?!

— Сжёг я себя биофорсажем… минут двадцать мне осталось, может, чуть больше. Потом меня даже регенератор не вытянет.

— Без форсажа было никак?

— А что — смотреть как пираты вас всех убивают? Нет, дружище… я флотский офицер, мы за своих стоим до конца — или побеждаем, или погибаем! Бывает, что наша гибель приносит победу… как там Тамил пел на конкурсе?

Я бы очень хотел быть героем,

Даже если и на один день.

Героем, который встанет и защитит,

Поможет и будет бескорыстен. [10]

— Защитил вас… раз не смог защитить жену, сестру и младших.

— Может, Женька ошиблась?

— Может, и ошиблась — но в отношении вас это всё равно ничего не меняет. Дать вам погибнуть я не мог — лучше самому помереть, чем смотреть потом в глаза твоей Саэр и объяснять, почему я жив, а ты нет.

— Как там наши девчонки? Надеюсь, у них всё в порядке… Лешка, вроде, парень толковый, и подготовка у него отличная. Надеюсь, что они встретили Женьку. Хреново, что инструметроны вырубились.

— Я знаю, что девочки живы, а вот по поводу Лёшки сомневаюсь.

— Ты что, как Женька умеешь?..

— Совсем немного. Она гораздо сильнее, но зато я чувствую гораздо тоньше. Весь наш род такой. В кого, думаешь, Женька такая? Только вот у неё всё по максимуму.

— Будем надеяться, что ты прав, Мишка…

Мужчины молча сидели и ждали помощи. Михаил смотрел в прекрасное небо новой родины. Какое оно высокое, чистое… вдруг оно распахнуло свои объятья, и мужчина упал в эту сине-зелёную, как земное море, бесконечность.

— Прощай, Миша… — услышал он издалека.

Даян Шепард (Мендуар, 22 августа 2366 г.)

Наконец-то, дошли до выхода на поверхность! Разумные толпой выбегают вслед за шерифом, а там — чистое небо, воздух, наполненный запахом луговых трав и разогретых солнцем камней. Все выходили и смотрели на город — над ним висит густое облако чёрного дыма. На каналах связи хаос, но можно различить крики радости.

— Всем, кто слышит меня! Друзья, корабли Иерархии здесь, турианцы пришли нам на помощь, и у них есть мобильный госпиталь! Остатки десанта пиратов бегут в леса предгорий, егеря преследуют их, на помощь егерям идут десантники Пятого флота!

Все вокруг кричат, обнимаются, на лицах детей цветут улыбки. Пусть радуются… мы ещё не посчитали потери, горе ещё ждет нас впереди. Господи, дай мне силы, Пресвятая дева, сохрани жизни моих близких, моего Мишки, мальчиков и моей малышки! Захожу в меню коммуникатора, вызываю мужа — в ответ лишь «этот абонент не в сети или отключён»… так же у Дениса и мамы; коммуникатор Лешки отзывается, но на связь никто не выходит. Женька не в сети, у девочек сигнал идёт, но в ответ — тишина. Смотрю на Каади — в глазах сестры тихая паника.

— Даян, что же это… что с нашими? Никто не отвечает, половина вообще не в сети?!

— Надо лететь в посёлок! Идем, тут рядом ферма Хартмана — надеюсь, у Джозефа есть летун.

— Мне и байка хватит.

Подходим к Саэр, рядом с которой стоит Рэй, с малышкой Грейсонов на руках. Рэй смотрит на наши лица и всё понимает.

— Дети! — зовёт она Сэй и Ивана, держащихся за руки. — Идите сюда. Вашим мамам надо срочно улететь, — Иван подходит, смотрит на меня своими серьёзными серыми глазами.

— Лети, мамочка, спасай папку и остальных! Я позабочусь о Сэй, — младший подхватывает малышку на руки, Сэй вцепляется в Ваньку, как клещ, и испуганными глазами провожает нас.

— Ну что, милая моя, помнишь, как кроссы бегать? С полной выкладкой? — Каади вроде смеётся — но лицо, как маска.

Подбегаем к ферме Джозефа — всё поле перед ней завалено телами пиратов, стоит жуткий запах, дом и пристрой испещрены пулевыми вмятинами. Ставни подняты, и видно возящихся во дворе разумных, это все Хартманы и, что не удивительно, все Джарвисы. Нас давно увидели — кто ещё в унике будет бегать по полям? Только свои. Чужие передвигаются по дорогам, поскольку не знают местности.