Чайником и оказавшийся прибор, содержал в себе вполне приличный земной чай. На тарелках лежали печенья и прочие сладости, производства всех рас пространства. Не было только кроганских, хотя я знала, что на Тучанке давно уже ничего не растёт, да и в убежищах выращивают лишь абсолютный минимум, закупая всё продовольствие вовне. На те деньги, что зарабатывали мужчины воинским и наёмничьим трудом.

Чай был разлит по чашкам, и мы приступили к чаепитию, девушки же стояли у стены, посматривая в нашу сторону и ожидая пожеланий. Мы не налегали на еду, помня, что ещё предстоит обед. Но всё равно, девчонки с жадностью и тоской смотрели, как мы едим сладости.

Меня это покоробило, и я спросила их: — Разрешается ли служанкам сидеть за столом с гостями?

— Да, госпожа Спектр. — Ответила Амира, — Если гости сами пригласят служанок за стол.

— Тогда мы вас приглашаем, присаживайтесь девушки. — Сказал брат, указав девчонкам на свободные кресла. Те не заставили себя уговаривать, уселись рядом с нами и налив себе чаю, налегли на сладости.

Я следила за тем, с каким наслаждением кроганки ели простые печенья и конфеты. Поразилась догадкой, видимо, дела у ящеров совсем не блестящи, раз дети почти не видят сладостей и обыкновенные печенюшки длительного хранения являются для них таким лакомством. Переглянулась с Найлусом и прошептала брату:

— Нужно пригласить Рекса с детьми в гости, к нам на «Норму». Я скажу, чтобы Руперт наготовил сладкого, тортиков там, пирожных всяких. Угостим детей, ты смотри, как они едят обычное печенье, будто это «аклипп» [187] или швейцарский шоколад.

— Думаешь, он согласится на визит? — Спросил шёпотом брат.

— Нет, Най. Рекс не устоит от соблазна посетить наш новый корабль. Так что стоит убедить его взять с собою детей.

— Согласен, видимо у крокодилищ совсем не весело, раз со сладостями такая беда.

— Скорее они не заморачиваются с их приобретением, обезвоженное продовольствие и крупы стоят дешевле, а весят столько же. И для каждодневного питания подходят больше чем печенье.

— Может быть, как думаешь, он даст нам воинов?

— Даст, только вот меня смущает возможная цена этого вопроса. О том, что впереди большая война, в галактике не знает уже только слепой и глухой. И кроганы под это дело могут загнуть цену. Не так давно, нанять кроганский полк в комплекте со средствами доставки и усиления стоило около сорока миллионов кредитов. Нам же нужно не меньше трёх легионов, а это тридцать полков. Сам посчитаешь, сколько с нас могут попросить?! — Говорю я.

— Где будем деньги брать?

— Будет день — будет пища. Если Рекс даст нам войска, на аванс средства у меня найдутся. А дальше буду думать, сколько-то даст Джек, чем-то, наверное, ещё поможет Совет. Об остальном, я что-нибудь придумаю. — Отвечаю я.

— Придумаешь?! — Удивлённо спросил Найлус. — У Тэцуо попросишь?

— Ящер не настолько богат, да и у Красных, скорее всего, нет такого количества свободных средств. Не переживай, мне кажется мы найдём выход.

— Ты его видишь?

— Есть один вариант, но он сильно зависит от суммы, которую нам назовёт Рекс.

Дальше мы о серьёзных вещах не говорили, наоборот расспрашивали девушек о том, что происходит вокруг. Как дела у их отца и Великого вождя Рекса. И обо всём интересном, происходящем в наурре.

Девчонки ничего не скрывали и болтали как сороки. Рассказывали нам, что дома всё хорошо, только вот взрослые почти перестали закупать сладости, предпочитая им, прочие продукты упирая на те, что были длительного хранения. Что отец постоянно занят и времени им выделяет совсем мало, предпочитая собачиться с вождями союзных кланов и шаманом. Что в женском доме в этот год родилось мало детей, а несколько женщин включая лучшую подругу отца, сбежали к соседям, в клан Вайрлок. У тех объявился какой-то чокнутый саларианец обещавший им лекарство от генофага. Отец от всего этого пришёл в бешенство, и пообещал Вайрлоку Галду оторвать при встрече гениталии. Они спрашивали меня, правда ли, что мои друзья тоже занимаются проблемой генофага? Отец рассказывал им об этом, а ещё через три сотни дней Амира станет взрослой и отправится в женский дом. И тогда же станет ясно фертильна ли она и если да, то… И девушка мечтательно закатила глаза.

И мне вспомнилось прочитанное мною, об отношении в среде кроганов к фертильной женщине. Их почитали наравне с живыми святыми, если такая женщина попадала в зону боевых действий между кланами, война немедленно прекращалась. Все её участники делали всё возможное, чтобы женщина покинула зону конфликта, не претерпев никакого ущерба. И совершенно без разницы к женскому дому, какого клана принадлежит женщина. Если же не дай бог, даже случайно женщина погибала! Убивали всех воинов, всех сторон участниц конфликта не разбирая, кто прав кто виноват. Все виноваты.

Сила слова этих женщин равнялась закону, и бывало, хватало нескольких слов, чтобы остановить самую жестокую свару между соседями и развести мужчин по домам. Такие женщины возглавляли женский дом клана, являясь абсолютными монархами в нём, поскольку мужчины к управлению женским домом не допускались. И вообще приходили туда лишь по приглашению самих женщин, сами понимаете зачем. Мало того, девочек у кроганов рождается гораздо меньше, чем мальчиков и к моменту совершеннолетия в результате довольно высокой смертности среди детей на Тучанке. Соотношение полов становилось трое к одной. И женщины и девушки, ковырялись в мужчинах, выбирая для себя лучших, хотя чувства были ящерам вполне доступны и выбор не всегда соответствовал ожиданиям мужчины. Что частенько приводило к дракам в мужской среде, а иногда и убийствам. Что грозило убийце изгнанием из клана, а то и ритуальным поединком с друзьями убитого и в случае его гибели, виру за него требовать родичам было нельзя.