Солнце погасло, жизнь кончилась. Год, Света жила, словно на автомате, когда надо было есть — ела, когда спать — спала. Ходила на тренировки, говорила с родными, но… Жить не хотелось, хотелось умереть. Только в глубине души, жизнелюбивой и весёлой в прошлом девушке было жаль кончать с собой. Комсомолка считала такой выход бессмысленным и трусливым. Когда вопрос встал остро, когда всеобщая жалость и грустные взгляды надоели ей, она нашла решение.

Армия встретила её, как и всех остальных, только вот, она была старше своих товарищей почти на три года. Это не помешало девушке влиться в дружную семью 76-й гвардейской Черниговской Краснознамённой штурмовой космодесантной дивизии.

После учебки, её и её пятёрку отправили на станцию Арктур, где в рекреационном центре десанта они стали ждать своих «покупателей» из экипажей кораблей. И день настал…

Светлана прекрасно помнила его. Офицер центра вызвал её и многих её товарищей из казармы в зал. Они построились и тут в помещение вошли два офицера. Один был чернокожий великан, с длинными платиново-белыми волосами, другая же… Казалась по сравнению с ним маленькой девочкой, только вот Света видела довольно обширные планки и золотую звёздочку на груди. Когда офицер подошла к строю близко, Эфа увидела эмблему корпуса биотиков на груди девушки офицера. Стилизованную, человеческую ладонь с глазом на ней.

Эта ведьма, с погонами лейтенанта, осмотрела строй с чуть видимой улыбкой и, Светлане почудилось, что пронзительный взор её малахитовых глаз, заглядывает прямо внутрь. Девушке показалось, что её осмотрели и взвесили на невидимых весах.

Потом офицер, просто указала рукой на пять пятёрок в строю и пятёрка Светланы, была одной из вызванных. Высокий чернокожий энсин, построил их и объявил, что отныне они все становятся членами десантного наряда, фрегата «Нормандия» PR-14.

Рядом лязгнуло и девушка, вздрогнув, обернулась. Двое молодых турианцев, тащили какую-то деталь и видимо, уронили её.

— Эх, ладно. Пойти что ли в кафе к нашему матриарху? Поесть её великолепной стряпни. — Прошептала она сама себе. — Ладно, пошли, что тянуть…

Утро на квартире командира, встретило вкусными запахами. Светлана спустилась вниз и на кухне встретила Миранду. Принцесса колдовала у плиты, тихо насвистывая весёленький мотивчик. Увидела Светлану и лучезарно улыбнулась.

— Привет! — Сказала Лоусон. — Как спалось?

— Здравия желаю. Спалось отлично, Мира, что больше никого нет? Куда все делись то? — Ответила девушка.

— Нет, что ты, сестрички и Джен в сауне плещутся, Этита в кафе, а я вот, завтрак делаю. Сегодня вернутся ребята, так что, наверное, уже никуда не пойду. Буду готовить хороший ужин, проведём его по-семейному.

— Тебе Карлито ещё предложение не сделал? — Спросила Света.

Миранда покраснела и продемонстрировала правую ладонь, на безымянном пальце которой сверкнуло колечко с голубым камушком.

— Поздравляю! — Искренне обрадовалась Светлана за подругу.

— Спасибо… — совсем смутилась Принцесса. — Слушай, Свет, я всё спросить тебя хотела, что значит колечко на твоей левой руке, на безымянном пальце. Ты что замужем?

Светлана грустно покачала головой. — Нет, Мира, не замужем, я вдова и кольцо по русской традиции значит именно это.

— Вдова? Как грустно, прости меня, Света, прости, что напомнила тебе об этом… — Прошептала Мира.

— Ничего, я давно уже вдова, больше десяти лет прошло, так что, уже не так больно.

— Что случилось с твоим мужем?

— Несчастный случай. Мы оба были спортсменами горнолыжниками, призёрами Альянса по лыжному даунхиллу. И он разбился на одной из тренировок, на месте помочь не смогли, а пока после этого везли до госпиталя, мозг умер. Моему Кристофу, как и мне, было всего 20 лет, после года пустого существования я ушла в армию. Ушла с одним желанием сложить на службе голову. Хотела помереть не напрасно, и всю службу труса не праздновала и пулям не кланялась. Но, как видишь, не срослось… — И девушка грустно улыбнулась. — Сейчас же, я уже не хочу умирать, хочу победить и попробовать начать всё сначала. Снова встать на лыжи и выиграть-таки чемпионат Альянса по скоростному спуску. Выиграть в память о моём мальчике, моём Кристофе Тартаковски…

— Удачи тебе! — Искренне пожелала Миранда.

А сверху уже слышались шаги и громкий разговор нескольких девушек, смех и сальные шутки, с двойным, а то и тройным подтекстом.

— Знаешь, Миранда, я, пожалуй, никуда сегодня не пойду, помогу тебе с ужином, порадуем ребят, а?

— Ты тоже в нашей команде, Эфа?! — Гаркнула сзади Дженнифер. — Это просто классно!

И ближе к вечеру, девушка полюбовалась на совершенно ошарашенные лица командиров и друзей. Мало того, Волчицы её чуть не задушили на радостях.

Женька («Цитадель» 11 апреля 2388 г. Квартира, вечер.)

Бурлящая компания моих друзей и близких, моих товарищей, командиров кораблей эскадры. Тут и кое-кто из власть имущих, и из дипломатического корпуса. Тут и кое-кто из Советников и Адриан и что довольно удивительно Сарен. И Посол Рахни, вполне доволен и весел в такой странной для него в прошлом компании. Турианец сильно изменился, и самое главное, смог победить в себе нелюбовь к людям, ну по крайней мере к некоторым из моей расы.