– Тогда с их стороны глупо встречать меня с таким холодом, – пожал плечами, наблюдая, как Алиссандра обходит меня вокруг, словно коня на распродаже. – Если им так нужен сильный правитель...

– Но вы не такой. За вами есть армия, есть пушки, но нет признания аристократии. Пока что для моих людей вы – разбойник, захвативший город, не более.

– Не чувствую себя уязвленным, – ответил я, когда она остановилась напротив меня.

Репутация с графиней Валиадор +10.

Она ниже на голову – графине пришлось задирать голову, чтобы смотреть мне в глазницы. Сейчас даже мертвенная бледность не портила ее. Возможно, когда-то не один рыцарь сломил копье, стараясь растопить женское сердце. Естественно, до того, как Алиссандра стала нежитью.

– И в этом ваша сила, – улыбнулась она, поглаживая лацкан моего плаща. – Вы не зависите от мнения остальных аристократов. Пришли и взяли то, что, по-вашему, должно принадлежать вам, – в ее голосе добавилось томности. – Пожалуй, если бы вы захотели, я тоже стала бы вашим личным достижением.

– Это невозможно, – сообщил я, осторожно убирая ее руки.

– Из-за жрицы? – усмехнулась графиня. – Ее влияние не так велико, чтобы держать рядом...

– Среди всех моих качеств, госпожа Алиссандра, имеется и то, что не позволит пойти на подобный шаг.

– И что же это? – взяв меня за запястья, поворковала она.

– Гордость.

– Гордыня, – улыбнулась женщина, тряхнув головой, отчего прическа развалилась, превращаясь в белые волны, водопадом окружившие острое лицо. – Даже сильнейшие мира ей подвержены.

– Возможно, – пожал плечами, делая шаг назад. – Но вы должны понимать, что меня интересует нечто большее, чем любовные похождения. На мне – ответственность за доверившихся мне людей. И да, я этим горжусь, поскольку на самом деле это заслужил. Мне, возможно, не так повезло с голубой кровью, но зато у меня есть – как вы правильно заметили – сила, чтобы брать то, что мне необходимо. Так что – я хочу заключить договор между графством и моим городом. Вы вольны решить, соглашаться или нет, но в любом случае, я не претендую ни на ваш суверенитет, ни на вашу постель.

– И сердце? – усмехнулась она.

– Я вас умоляю, госпожа, – хмыкнул в ответ. – У нежити его нет. Мне ли не знать?

Репутация с графиней Валиадор +10.

Алиссандра отстранилась, с любопытством разглядывая меня.

– Что ж, я рада, что не интересую вас в этом плане, лорд Макс.

– Вот как? – не стал скрывать удивления.

– Именно. Мой совет мог бы продавить наш брак, как обязательное условие соглашения. Но, раз вы верны своим принципам, я не вижу препятствий для союза. До тех пор, пока я правлю графством Валиадор, вы можете рассчитывать на поддержку меня и моих людей, лорд Макс! – она хлопнула в ладоши и нас обоих окутало черное сияние. – Призываю Богов Смерти в свидетели, что признаю Макса I Повелителя Мертвых, владетеля города Карнат, достойным по праву считать себя лордом.

Поздравляем! Задание выполнено.

Я кивнул.

– От души благодарю, графиня. Теперь перейдем к подробностям соглашения?

– Сперва я хотела бы кое-что вам подарить в знак признательности за вашу помощь в трудный час, – жестом остановила она возвращающихся советников. – Я прекрасно осознаю реальную угрозу Империи. Принц Таракул выжил из ума, но его отец никогда не пытался остановить безрассудство собственного сына. Как итог – от Империи Неверком остались жалкие крохи.

Я кивнул.

– И теперь он переманивает бессмертных на свою сторону.

– Но это вредит моим личным интересам, – заверила Алиссандра. – Поэтому я хочу дать вам то, что покажет всю глубину моей признательности. Томас!

Один из советников нехотя приблизился.

– Передай лорду Максу мой дар.

Если бы мог, я бы вскинул бровь. Дополнительная награда? Бонус репутации? Откуда мне такое счастье? Хотя – я же так и не прочел описания квестов, некогда было таращиться в Дневник, нужно было сразу ковать железо.

Советник, такой же безликий, как и остальные, склонился в поклоне и, достав из-под полы плаща небольшую шкатулку, протянул мне.

– Прошу принять этот дар в знак нашей вечной дружбы, лорд Макс. Отныне и навсегда.

Шкатулка с тихим щелчком открылась. Внутри на изумрудном бархате покоилась антрацитовая фигурка кошки. Осторожно приняв подношение, вытащил амулет призыва, мельком читая описание.

Амулет призыва черной пумы. Вызывает на указанное место в радиусе 5 метров боевого питомца «Черная пума».