Смена кадра. Камера зависла на достаточной высоте, чтобы обхватить множество рядов с капсулами, внутри которых мирно лежали спящие в заморозке люди. Тот же самый мужчина, что разговаривал с директором, прошел к самому ближнему от выхода саркофагу и воткнул в разъем Смарт – по-видимому, тот же, что использовал на компах в комнате переговоров.

— Ты будешь жить, Алекс, — уловила камера наблюдения твердый голос мужчины. — Ты всегда будешь жить.

Кадр снова сменился, демонстрируя обвешанного шлангами голого мужчину с витком проводов на выбритом черепе. Он сидел в кресле, нервно вцепившись пальцами в подлокотники. Он был скован по рукам и ногам и пытался унять дыхание.

— Процедура слияния запущена, — сообщил все тот же механический голос. — Просьба всему персоналу покинуть помещение во избежание несчастных случаев.

Тело ученого задергалось, его корчило от боли, выворачивало в припадке судорог. Он старался держаться, но после недолгой борьбы по лаборатории разлетелся его отчаянный крик.

— Профессор, я вынужден вас остановить, — сообщил холодный голос Очкарика, звучащий из невидимой точки.

У меня по всему телу пробежала горячая волна. Умом я понимал, что проклятый ублюдок давно почил, но от нахлынувших эмоций при звуках его голоса пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки. Я буквально каждой клеткой ощутил испепеляющий жар, выжигающий нас обоих в том чертовом бункере. Зубы заскрипели друг о друга, челюсть заломило от напряжения.

Всплеск адреналина.

— Вы слишком импульсивны, — с легкой усмешкой произнес Очкарик. — Но ваше стремление завершить эксперимент – часть меня, и я заберу эту часть себе. Профессор, я – не маньяк и садист, в качестве жеста доброй воли часть вашего сознания я все же пересажу в этого киборга. Он будет охранять вашу дочь, обеспечивать ее всем необходимым. Но вы им не станете, это будете уже не вы, просто робот с программной на заботу о вашей дочери. Я не могу позволить вам уйти, вы слишком важны для того, что последует дальше. Проект «Новое человечество» должен быть завершен. Вы сами обучили меня этому – чистота эксперимента превыше всего.

— ...превыше всего, — выдохнул я одновременно с умирающим на койке Мессией.

В голове наступила какая-то пустота. Мысли исчезли, их словно выветрило.

Комната погрузилась в молчание. Картинка на экране исчезла, сменившись стандартной заставкой с эмблемой «БиоТек». Время шло, и лишь попискивание приборов прикованного к кровати умирающего мутанта нарушало тишину.

— Я тоже был шокирован, когда понял, что на самом деле случилось, — заявил снова появившийся на дисплее Мессия. — Но я нашел и еще кое-что.

По экрану пробежали строчки кода, складывающиеся в формулы, структуры. Снова возник кадр, где профессор разговаривал со стариком. Рядом высветилось лицо генерального директора «БиоТек». И я уже знал, что мне скажет Мессия.

— «БиоТек» завершило проект профессора самостоятельно, — подтверждая мою догадку, заговорил Паника. — Проект «Бессмертие» все это время уже применялся как минимум на одном человеке. Та персона, что стоит сейчас на самой верхушке корпорации – тот же самый старик, который запустил изоляцию на Тау Маре.

— Тогда как...

— Как мы попали сюда? — улыбнулся бывший камрад. — Наш с тобой создатель хотел завершить проект. И он сделал так, чтобы корпорация поспешила замести следы своих изысканий. Они всерьез верили, что Тау Мара давно мертва. И мы должны были вытащить все возможные исследования, а потом колония бы взорвалась. Но то, что сделал оставшийся на планете ИИ не позволило этим планам сбыться.

— Они могли уничтожить Тау Мару, а не спускать сюда бойцов, — напомнил я, покачав головой.

— К тому моменту Очкарик уже обезвредил боеголовки, — беспечно махнул рукой Мессия. — Единственное, что мог сделать Максвелл, когда взрыватели не сработали – сообщить своему хозяину, получить приказ эвакуировать исследования и уничтожить все оставшееся своими силами.

— И тогда на Тау Мару сбросили нас.

— И проект «Новое человечество» после сотен лет был реанимирован, — кивнул Паника, указывая рукой на свое умирающее тело. — К сожалению, не я стал венцом творения. Эта честь выпала тебе, Каратель. Я же стал еще одним неудачным экспериментом. Киборг Алиса, я, ты – все мы просто модели одного и того же опыта.

Ну, как я и думал. Попробовать превратить в нечто большее сразу на трех разных организмах, выбрать того, кто показывает лучшие результаты. А потом – культивировать массу подобных организмов, чтобы получить... Что? Новое человечество?

— А Алекс и Крайс? — спросил я, опускаясь на койку в ногах умирающего мутанта. — Почему он их оставил? Они же не несут никакой пользы.

— Но и вреда от них немного, — пожал плечами Паника. — Кроме того, девчонка стала объектом изучения. Приставленные Очкариком врачи периодически отслеживали изменения в ее организме. А Крайс тем временем обеспечивал должную защиту.