– Раньше они никогда так не делали, - сказал Артём.
– Не присылали своих людей приглядывать за контейнером.

– Ну, может, они заподозрили, что мы продаём отходы их конкурентам?
– Зоя рассмеялась, показав мелкие белые зубки.

– Кому они нужны!
– буркнул Артём.

Его беспокоило не только присутствие на борту мусоровоза «Контейнера 21» - к этому он более-менее привык - но и то, что в этот рейс они взяли по настоянию «Генотавра» сотрудника корпорации. Артёма всегда настораживало, когда люди меняли привычный порядок.

– С этим контейнером что-то не так, - сказал он уверенно, глядя на капитана.
– Знаю, что уже говорил это, но…

– И не раз, Тёма, - перебил Барт.
– Так что хватит. Ты всех уже достал своим занудством. Что бы ни засунули в этот контейнер, мы подписались доставить его, куда следует.

– Да, Тёмыч, будь добр, заткнись!
– согласилась с помощником пилота Зоя. Она уже успела разделаться с частью сухого пайка, а остаток завернула и сунула назад в буфет.
– Потом доем, - предупредила она.

– Обещаю, никто не возьмёт, - усмехнулся Барт.
– Я лично прослежу.

Девушка состроила ему гримаску и вышла из кают-компании.

– Если всё обойдётся, я возьму недельный отпуск, - заявил Артём, когда дверь за ней закрылась.
– Серьёзно. Мне надо подлатать нервы.

– Правильно, - одобрил Барт.
– А то уже нет сил слышать твоё нытьё.

– Это не нытье!
– возмутился механик.
– Я объективно смотрю на ситуацию. Мы вляпались во что-то необычное. Конечно, всем нужны деньги, я понимаю. Вы с Зоей собираетесь пожениться и копите на свадебное путешествие. Я лично обеими руками «за». Роберт весь в долгах, и кредиторы уже готовы открутить ему яйца. Мне тоже лишняя монета не помешает. Но никакое бабло нам не пригодится, если… - Артём многозначительно замолчал, глядя на Барта.

– Слушай, да чего ты боишься-то, я никак понять не могу. Что этот контейнер каким-то чудом откроется, и мы передохнем от той заразы, которая оттуда выльется?

– Ну, сам он не откроется…

– Вот именно, Тёма! А никто из нас открывать его не станет, верно? Мы ж не идиоты. И этот Таллс тоже не собирается выливать генетическое дерьмо своей корпорации на свежевымытый пол нашего мусоровоза. Согласен?

– Да, - вынужден был признать Артём.
– Конечно, ты прав. Вы все правы! Умом я это понимаю, а вот…

– А вот душа в пятки уходит, - закончил за него Барт.
– Это ясно. Только я тебе так скажу, Тёмыч: хватит ссать! А если ссышь, то никому этого не показывай. Потому что мы тут все немного нервные из-за этого парня. И никто не хочет, чтобы ты раздувал проблему, понятно?

Механик поднял руки, сдаваясь.

– Хорошо, Барт, убедил! С этого момента я молчок.

– Уверен?

– Ага. Ни слова о контейнере, ни полслова о Таллсе.

– Другое дело, - одобрительно кивнул помощник пилота.
– Осталось лететь полтора дня. Оставим этого соглядатая на пересадочной станции - и назад.

– И назад, - повторил Артём.
– Очень просто.

– Да, вот так. А теперь дай мне доделать свою работу. Скоро загружать обновленные данные.

Механик встал и направился в угол, где валялись куски его кубика Рубика. Собрал их и попытался починить головоломку. К его удивлению, квадратики довольно легко соединились. Артём покрутил стороны - всё работало.

Он вернулся в кресло и погрузился в мир разноцветных граней. До конца полёта он дал себе слово научиться собирать эту штуковину…

***

– Куда они могли деться?
– Зоя старалась говорить спокойно, но слегка дрожащий голос выдавал волнение. И немудрено: два члена экипажа, которых она оставила ненадолго в рубке, исчезли без следа. И это на корабле, который не мог похвастаться большими размерами.

– Надо запустить сканеры, - предложил Барт.
– Они быстро их обнаружат.

– Ты прав. Мне как-то не пришло в голову. Давай, - Зоя кивнула на пульт, и помощник пилота тут же уселся за клавиатуру.

– Сейчас мы их, голубчиков, определим, - протянул он, набирая запрос на поиск живых организмов в пределах мусоровоза.

Через полминуты компьютер выдал результат: найден один объект; трюм номер «шесть».

Зоя и остальные члены экипажа переглянулись.

– Это там, где контейнер?
– спросил Артём, хотя прекрасно знал ответ.

– Ничего не значит, - ответила Зоя.
– Сейчас сходим и проверим.

Механик не тронулся с места.

– Я бы хотел обратить ваше внимание на то, что компьютер нашёл только один объект!
– сказал он, глядя на товарищей, направившихся к выходу из рубки.
– Вы понимаете? Пропали два… человека, а остался только один. Живой - один!