– Где сержант? – хмуро спросил он.

– Он меня укусил! – орал лейтенант, зажимая рану.

Капитан со злостью посмотрел на охранника.

– Ты понимаешь, что ты сделал? – выпалил он.

– Вот вы мне сейчас все и расскажете, – хмуро глядя на капитана, проговорил охранник. – Что это за херня происходит тут у вас, зачем вы сослуживцев в мешки запаковали и почему у нас человек с переломом ноги покрылся такой же гадостью, что и эти двое?

Внезапно лейтенант с безумным взглядом кинулся на охранника. Он попытался вцепиться тому в горло, но Николай вовремя закрылся левой рукой и тут же саданул солдату коленом в ребра, чуть пониже бронежилета, сбив тому дыхание, уронил на мокрый кафель лестницы.

– Стоять!!! – выкрикнул капитан, направив на охранника, выхваченный из-за спины пистолет. – Стоять! Ты не знаешь что делаешь!..

Николай перевел свой пистолет на капитана. Наверху слабо пискнула Алиса. Военный на мгновение перевел взгляд, и этого момента хватило, чтобы парень резким захватом выхватил и второй у него пистолет. Мужчина зашипел от боли в выкрученной руке. Лейтенант воспользовался моментом, подскочил и хотел кинуться на охранника, но внезапно командир поймал сослуживца в захват и резким движением свернул тому шею. Тело лейтенанта в конвульсиях упало в лужу, подняв брызги.

– Боец!!! – обратился капитан устало к охраннику. – Не глупи, я сейчас все объясню!..

Николай медленно отошел от военного, поднялся на пару ступенек вверх по лестнице, пятясь спиной.

– Уж постарайся, капитан, – недобро проговорил он. – Пока я решительно ничего не понимаю, но вижу, что тут что-то не чисто. Кто ты такой? Что тут делаешь и что случилось с твоими людьми?

Капитан опустил руки, которые он поднял сразу после того, как свернул шею лейтенанту.

– Я капитан Петров, – начал военный. – Я с военной базы в горах. У нас произошла авария. Молния попала в здание лаборатории. Произошел сильный взрыв. Ученые, работавшие там в тот момент, не смогли эвакуироваться. Все они были заражены вирусом, над которым они же и работали. Сержанты попытались вывести биологические образцы, как нам предписывалось в случае подобной ЧС, но тоже заразились. В результате взрыва споры вируса попали в атмосферу, оттуда они осели на землю с дождем и теперь вся вода, что ты видишь вокруг, боец, заражена этим вирусом. – Капитан сделал паузу, следя за реакцией охранника. – Ваш человек тоже заражен, ты сам говорил, он наглотался воды, да еще и рана открытая. Через такие раны вирус быстрее попадает в тело.

– Что за вирус? – спросил Николай, не спуская взгляда с капитана.

Тот ухмыльнулся.

– А ты точно хочешь это знать?

– Да! – решительно ответил парень. – Каков у него инкубационный период, симптомы, последствия, катализатор, патоген?..

Военный с уважением посмотрел на парня.

– Шариш? – спросил он и кивнул своим мыслям. – Это зомби-вирус.

Удивление на лице охранника выдала лишь приподнявшаяся правая бровь.

– Мы его так прозвали. Споры, попадая в организм человека перестраивают его, заражают чем-то, сходным с бешенством. Зараженные объекты в течение первых суток ведут себя очень активно, буквально выжигая себя изнутри. Споры поражают надпочечники, центральный мозг, прорастают в теле. Бесконечная жажда заставляет их кидаться на всех, кто попадает в их поле зрения, причем сородичей они не интересуют, вероятно им необходим незараженный белок, или еще что-то... До этого проводили опыты лишь на мышах. Пониженный порог боли делает их не чувствительными даже к смертельным ранениям. Противоядия, по-видимому, нет... То, что было у нас, не сработало... Катализатором выступают некоторые соединения азота и озона. Если бы не гроза... – капитан покачал головой, – никто бы ничего наверное и не заметил. А так… – тот махнул рукой. – Из-за грозы споры стали активны, и все, кто попал под дождь, сейчас уже вероятнее всего заражены этим вирусом. В течение ближайших суток, боец, мы будем жить в настоящем аду. Затем зараженные начинают понемногу входить в режим гебернации. Организм такого больного съедает почти весь запас энергии, постепенно разъедая и тело. Школа светится, как маяк, этим существам нужна еда, и они со всей округи как могут идут сюда. Благо речной поток унес большую часть, но по истечении суток эти существа не погибнут, а просто станут медленнее. Потребуется еще неделя, чтобы они полностью утратили свои силы и превратились в настоящих, классических зомби из фильмов. Медленных и чрезвычайно тупых.

– Зачем вы это разработали? – донесся испуганный голос учительницы с площадки второго этажа.

– Вирус разрабатывался для захвата территорий потенциального противника. Распыленный над городом он уничтожает большую часть противника, а заторможенные остатки можно было бы легко зачистить меньшей кровью… Я сам не рад этому, и мы узнали об этом вирусе уже после аварии, один выживший ученый успел нам это рассказать перед смертью. Потому мы взорвали базу и двинули вчетвером сюда.

– Зачем ты убил лейтенанта? – спросил охранник. – Вирус передается при укусе?

– Да, как и классический зомби-вирус, – капитан ухмыльнулся. – Его так потому и прозвали. Споры прорастают в организме зараженного, высыхают и становятся летучими, но активные они только во влажной среде и для большинства населения потому не опасны. Чертова гроза, – снова выругался капитан.

– Хрень какая-то, – устало выговорил охранник и потер глаза. – Нам наводнения мало, а тут еще зомби эти…

Николай не успел договорить. Из вспенившейся воды на карачках, по-собачьи загребая руками, выскочил давешний сержант. Он кинулся на капитана, который не успел даже обернуться. Существо, бывшее сержантом, с перекошенной, изъеденной волдырями и глубокими порезами лицом вцепилось капитану в плечо, повалив его. Охранник сильным ударом берца в область носа скинул бывшего сержанта, который перевернулся в полете и упал на спину, запрокинув голову так, что она оказалась под водой. Существо заворочалось, переворачиваясь и оскальзываясь. Капитан быстро поднялся, осмотрел себя.

– Нормально, – выпалил он, – бронежилет... Стреляй в голову!

Николай дождался, пока зараженный вылезет из воды и быстро дважды нажал на курок. Первая пуля попала в грудь существу, вторая точно в голову между глаз. Сержант повалился в воду на спину, подняв брызги. Тут же на полу заворочался лейтенант. Его вырвало кровавой пеной, и тот неуклюже, из-за сломанной шеи стал перебирать руками, поднимаясь. Еще выстрел и второе тело шмякнулось на мокрый кафель.

Парень присел на корточки, не выпуская капитана из поля зрения, ухватил сержанта за ногу и вытянул из воды. Махнул Алисе, чтобы подошла. Та, прижимая руки к лицу, медленно приблизилась.

– Смотри, – потыкал Николай стволом пистолета в лицо бывшего военного. – Кожа грубая, в язвах. Белая. Глаза, смотри какие... – парень всмотрелся в окровавленные белки открытого левого глаза. Они были похожи на прозрачный шарик, наполненный кровью. Все тело сержанта покрывали струпья и пузыри, источающие гной и зловонный запах.

– Мне плохо, – проговорила Алиса и отошла.

Николай выпрямился. Протянул пистолет рукояткой вперед Петрову.

– Верю, – коротко сказал парень. – Но не глупи.