Девушка улыбалась, рисуя в своем воображении романтические картинки. И вдруг ей показалось, что она не одна на этом пляже. Териш поднял нос, огляделся и зарычал.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть, кто посмел вторгнуться в это уединенное место, нарушив мир ее грез, и с удивлением увидела неподалеку молодого человека. Он стоял и смотрел на океан и, видимо, не замечал ее, сидящую в тени под пальмой. Однако, почувствовав ее взгляд, он повернулся в ее сторону. Глаза их встретились. Он с удивлением взглянул на Эжелин, видимо, не ожидая встретить здесь кого-нибудь еще – также, как и она сама.

В этот самый момент собака Эжелин вдруг сорвалась с места и с лаем понеслась навстречу незнакомцу. Девушка испугалась и закричала на пса, чтобы он вернулся на место. Однако на полпути он неожиданно остановился. Несколько секунд пес внимательно разглядывал молодого человека, а потом вдруг завилял хвостом, подошел к нему и стал обнюхивать его ноги. Закончив свое дело, он вернулся обратно к своей хозяйке и с виноватым видом устроился у ее ног.

Эжелин облегченно вздохнула и погладила собаку. Между тем незнакомец с улыбкой приблизился к ней. Теперь девушка смогла его разглядеть получше. Это был молодой человек лет двадцати, среднего роста, худощавый, с волнистыми темными волосами, которые скрывали большой круглый лоб мыслителя. Юноша казался очень серьезным, погруженным в себя. У него были большие серые глаза под густыми бровями. Он был одет в простой холщовый костюм, какие носили многие молодые люди, и который хорошо продувался ветром, что было очень хорошо для жаркой погоды Несколько секунд молодые люди смотрели друг на друга. На лице юноши появилась застенчивая улыбка.

– Добрый день вам, прекрасная незнакомка! – приветливо сказал он. – Извините, что нарушил ваш покой. Мне показалось, что на этом пляже никого нет. Я и не ожидал встретить здесь кого-нибудь. Какой милый у вас пес! Видно, у него редкая порода! Ни разу не видел таких собак – белых в черную крапинку!

– И вам добрый день, – добродушно ответила девушка. – Простите, если мой Териш вас напугал! На самом деле он добрый, просто меня охраняет. Это редкая порода, мой отец купил его, когда он был еще щенком, у заморских моряков. Вы мне совсем не мешаете. Но я вижу, что вы не из нашего города!

– Да, это так, – ответил юноша. – Я приехал сюда из соседнего города Мариин вместе со своим братом. Он будет петь завтра у вас на празднике. А я ученик жреца и знакомлюсь здесь с вашими храмами. Сейчас я побывал в храме Красоты и решил прогуляться по пляжу. И вот встретил вас!

Он с улыбкой посмотрел на девушку. Эжелин кивнула ему и пригласила присесть рядом на песок. Молодой человек подошел к ней и с застенчивой улыбкой устроился неподалеку от нее. Собака подняла нос, встала со своего места и подошла к юноше, а затем вдруг уткнулась в его колени. Юноша ласково погладил пса.

Эжелин улыбнулась.

– Мой Териш признал в вас друга! – воскликнула она. – Не каждый удостаивается такой чести!

Про себя она подумала, что этот молодой человек какой-то очень уж стеснительный. Обычно молодые люди его возраста, которых она знала, и незнакомцы, которые встречались ей, вели себя совсем по-другому, открыто восхищаясь ею и не стесняясь, выражали свои чувства и намерения.

– Я люблю собак, – сказал ей юноша. – У нас дома тоже есть пес, и мы все его очень любим.

– Ну и как, вам понравился наш храм Красоты? – спросила его Эжелин, чтобы продолжить разговор.

У них в городе было очень много храмов, где обучалась молодежь. Сама она посещала храм Музыки, а также и храм Красоты, где ее мать Сильвина была главной жрицей и наставницей. Он находился совсем рядом с их домом.

– Да, замечательный храм! – ответил юноша. – Наверное, все, кто там обучаются, становятся красавицами, как вы! Еще я был в храме Живописи. А вы тоже обучаетесь у жрецов?

– Да, и я посещаю занятия в храме, в котором вы только что были. Моя мама там главная жрица. А еще я учусь в храме Музыки и Танца. Завтра я тоже буду петь и танцевать на празднике.

Молодой человек оживился. Неожиданно глаза его заблестели.

– Как интересно! – воскликнул он. – Мы всего несколько минут с вами общаемся, а я уже столько узнал о вас! Неудивительно, что вы такая красавица! Наверное, ваша мама передала вам всю свою красоту!

– Ну, нет, кое-что она все же оставила себе, – пошутила Эжелин. Молодой человек снова рассмеялся.

– А вы забавная! – сказал он. – Наверное, вы прекрасно поете и танцуете, раз еще и обучаетесь в храме Музыки! Мой брат тоже хочет поучиться там. Предвкушаю наслаждение, которое я получу на завтрашнем празднике, когда буду смотреть ваше выступление!

– Так значит, вы приехали к нам из города Мариин, – сказала Эжелин. – А вы сами не хотите поучиться в одном из наших храмов?

Мариин был большим портовым городом, который находился недалеко от ее родного Фариндена, в устье большой реки, которая впадала в море. В его порт приходили корабли из дальних стран, со всех концов света.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на море. Взгляд его стал серьезным.

– Скоро я уезжаю в далекую страну Наири. Буду учиться там у жрецов. Говорят, они могут научить людей тем способностям, которыми обладали наши далекие предки, но потом утратили их.