– Так-то лучше, друг мой. – Друид подошёл ближе и протянул руку, помогая встать. – Тёмная сила поселилась в тебе, я видел это. Нельзя ходить с таким внутренним демоном.

– Он спасал меня не единожды, – выдохнул я, стараясь прийти в себя.

– Сила тёмная или Сила внутренняя? – лукаво переспросил друид и подошёл к статуе. – Ты должен научиться различать тонкую грань между своими возможностями и теми, что даются извне. Этому я тоже тебя научу, но сперва ты должен пройти небольшой обряд.

– Интересно, какой же? – Я подошёл ближе.

– Владлен должен принять тебя, – кивнул на застывшее лицо вождя. – Уверен, ты с этим справишься.

– Эм, – я замялся у основания статуи. – И что же мне делать?

– Погладь его лысину.

В первое мгновение я не знал, что и сказать.

– Ты серьёзно?! – вырвалось у меня. – С какого хрена я должен гладить Ленина по его макушке?

– Не называй его так, – немного, но всё же повысил голос друид. – Тебе нужна моя помощь или нет? Решай.

– Да чтоб вас, – отмахнулся я и взобрался на постамент.

Лишайник и мелкие травинки уже давно облюбовали лысую голову. Ещё раз усмехнувшись, я погладил по холодному бетону, сдирая всё лишнее.

– Что? Доволен? – обратился к друиду, не спускаясь.

– Не совсем. Слишком мало. Гладь дальше.

– Да ты на всю голову пришибленный, – прошептал я.

– Я всё слышу.

«Сука», – пришлось договаривать уже мысленно.

Секунд двадцать я продолжал совершать вращательные движения по макушке бывшего вождя пролетариата. В какой-то момент показалось, что лысина засветилась, но тут же смекнул, что вычистил до состояния, когда можно пускать солнечные зайчики.

– Вот теперь точно всё…

Только сейчас я заметил, что друид схватился за живот и во весь голос смеётся.

– Не могу поверить… – бормотал он. – Неужели ты…

Понимание пришло не сразу.

– Ах ты ж, старый хрен! – Я подскочил к друиду и схватил его за шиворот. – Думаешь, это сме…

Я не успел договорить, так как тот ловко выкрутил мне руки и ударил в грудь.

– 7 ХП

Отлетев в сторону, ударился о статую и сполз на землю.

– 4 ХП

– Ты что творишь? – прорычал я.

– Это ты мне скажи, Слава, – невозмутимо ответил старик.

– Решил надо мной посмеяться? – сжал кулаки. – Тебе это так просто не сойдёт.

Вместо ответа друид кивнул на правую руку. Взглянув на неё, обомлел. Кулак светился. Лёгкое белое свечение исходило изнутри.

– Ты прошёл посвящение.

Освоено новое умение:

Железный кулак

Получен новый уровень

Получено 5 очков опыта

Я так и стоял, пытаясь перевести дыхание. Свет в кулаке медленно пульсировал, перекатываясь еле заметными волнами.

– Что это? – выдавил из себя.

– Это твой дар. Часть твоей Силы, – ответил друид и пошёл в сторону леса. – Следуй за мной, – поманил рукой.

Молча пошёл за ним. Волнение быстро отпустило, а вместе с ним исчезло и свечение.

– Мне слишком много лет, Слава, – начал друид. – Так много, что ты и не поверишь.

«Конечно, ты же непись».

– И я не знаю, сколько Лес отмерил мне времени. – Слово «лес» он выделил.

– Лес? – переспросил я.

– Да. Хочешь верь, хочешь нет, но Лес живой. Это целый организм, непонятный вашему разуму.

– То есть для тебя он вполне объясним?

– Именно. Я вижу его таковым, какой он есть. Не просто деревья и кусты, а как отдельные, но взаимосвязанные органы. Тебе ещё предстоит это понять.

Мы постепенно продвигались вглубь зарослей. Зелени становилось всё больше, хотя казалось, куда ещё. Большие листья с острыми краями закрывали тропинку, видимую одному только друиду, и царапали кожу. Изредка я слышал недовольное рычание по сторонам, но ни одна тварь не решилась броситься на нас.

– Ты прошёл только часть посвящения. Владлен тебя принял, – продолжал друид, но теперь его голос звучал издалека, и я не мог понять – откуда именно. – Сейчас пришло время испытать твоё тело.