— Руку отпусти, — негромко, но решительно шепнул я девушке, — и как скажу — беги и не оглядывайся.

Взгляды дезертиров, обращенные на Тилу, мне категорически не понравились.

— Господа, бывшие солдаты, — значительно громче обратился я к военизированным бродягам, — Извините за беспокойство. А, может — ну его, а? У нас ведь — и, нету ничего. Может, мы пойдем себе. Разойдемся, так сказать, краями по-доброму?

— Как это: «нет — ничего»? Вон, какая красотка рядом с тобой, — с возмущением пробасил второй: плечистый и кряжистый, линия волос которого, с минимальным зазором отступавшая от густых сросшихся бровей — создавала впечатление отсутствия лба, как такового.

— Нам нужна эта девчонка — и мы её получим, — корытообразным ртом прорычал или, вернее будет сказать, промычал третий: заросший до самых глаз, быкообразный, с налитыми кровью глазами. То ли от вожделения, то ли с похмелья, — Иди сюда прелестница — я покажу тебе, как вспахивают девиц настоящие мужчины. Он ухмыльнулся и широко гостеприимно раскинул руки.

Нда — об такую челюсть поросят убивать можно. А у нас тут без шансов. Что хомячку на буйвола напрыгивать. Вот попали! А они, смотрю — тут не на шутку, во всех смыслах голодные. Вот ведь черти озабоченные.

Я, загнанным в угол зверем, вытаращился на них. Умею, когда это необходимо. Чаще всего: чувствуя на переносице и горле подобный взгляд хищника готового идти до конца — люди «включали заднюю». Чаще всего. Здесь и сейчас: увы — не прокатило. Не в этот раз. На неписях это не сработало. То ли: они были напрочь лишены чувства самосохранения. Не прописали им подобных инстинктов. То ли мой малый смешной уровень повлиял. То ли этих ухмыляющихся животных не могло пробрать вообще ничего.

— Беги в лес. Быстро! Спрячься получше, — и грозно зыркнул на девицу.

…На мое счастье: до НПС женского пола, выросших в самой глуши Эгалитеры, еще не добрались идеи гендерного равенства и уж тем более — феминистические воззрения на устройство мира и проблему равноправия полов. Девушка, не споря и не тратя времени на обозначение своей позиции по данному вопросу, быстро юркнула в густой подлесок за моей спиной. Молодчинка!

Я стремительно сместился влево: отвлекая внимание на себя и надеясь подобраться поближе, на расстояние действия «цепкого вьюна», к здоровенному дубу — великану, попиравшему землю в той стороне. Дезертиры — одновременно возмущенно выдохнули и задвигались.

Выпускаю три стрелы. В каждого по одной. Неразумно? Конечно же — да. Даже мне — нубу понятно, что гораздо эффективней было бы сосредоточить все поражающие возможности на одном обьекте. Сейчас задача состояла в ином — сагрить всех троих на себя. Отвлечь внимание от девушки и дать ей время скрыться в чаще. Третья стрела дала промах. Бородач уже в двух шагах от меня, но блеклый тощий копейщик, кинувшийся за Тилой: вот-вот скроется из прямой видимости и станет недоступен для моих стрел. Трачу лишние пол мгновения на прицеливание… Этого хватает — попадаю ему в шею. Критом. Мой крит мобу 26 левела, само-собой, что слону дробина, но цели своей я достигаю: долговязый дрищ решительно разворачивается ко мне. От палицы косматого увернуться не хватает времени. Сменить лук на посох тоже не успеваю. Чисто из вредности и принципа — всегда хлестаться насмерть до конца: вложившись в удар на все сто — бью локтем влево и попадаю прямо по месту — точно под заросший черной густой щетиной кадык.

ВАМИ НАНЕСЕН КРИТИЧЕСКИЙ УРОН — 28…

На вектор и скорость движения дубины мой удар, естественно, никак не влияет… В землю по колено меня не вколачивает, но загоняет жизнь в красный сектор и сносит с ног, как тряпичного. Сознание ещё при мне. Уже распластавшись на земле — бью каблуком во взьем стопы, заносящего копьё узколобого. Промахиваюсь… Мое тело, насквозь пришпиленное к земле — непроизвольно от разума, конвульсивно выгибается ужом, нанизанным на вилы. Боль пронзает внутренности беспощадным раскаленным стержнем. Всё! Я ушел! Ослепляющая вспышка… А какая здесь все-таки изумрудная трава…

…В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ ГОЛОДНОГО ДЕЗЕРТИРА 26 УРОВНЯ — ВЫ УМЕРЛИ…

ПОТЕРЯНО 0,1 ЖИЗНИ. ПОТЕРЯНО 135 ОЧКОВ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

У ВАС ОСТАЛОСЬ: 998,9 ЖИЗНЕЙ. 0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕНЕСЕНЫ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…

… Так, место смерти уже совсем недалеко: надо быть поаккуратнее… Очень не хочется наступать на те же грабли во второй раз за час. Посмертные впечатления хоть и не ужасают, но и довольно далеки от радужных ощущений во время оргазма. Как бы к вещам ещё, незаметно для этих бомжей-милитаристов, подобраться? И что первичней: шмот или девица? Все же вещи, пожалуй — а то сейчас у меня кроме оголенных конечностей и оружия-то не имеется.

Мелодично звякнуло оповещение о пришедшем письме. От кого это? От Варвары или её отца, интересно? О, «Поющая в терновнике» соизволила проявиться, наконец… Ну-ка, ну-ка…

… - Ингвар, я здесь! Ты вернулся! — зеленые глазищи, на показавшемся из густых зарослей папоротника красивом личике — радостно сияют при виде меня. Мне становится немного не по себе. Мало кто в прошедшей жизни так смотрел в мою сторону. Все заготовленные поучительные и скрипучие словесные конструкции — мгновенно рассыпаются в прах и пепел…