Телефон по выходу из общины стал барахлить, отказываясь прогружать приложение с такси. Вот тебе и современные технологии. Я сплюнул на землю и почапал к остановке, отмечая, что на улице пустынно даже для рабочего дня. Мое изумление возросло, когда я не обнаружил на железной лавочке под козырьком ни одной бабульки.

И только чуть позже до меня дошло, что здесь подозрительно тихо. За все это время ни одна машина не проехала. Так, где-то мы это уже проходили! Я скастовал парочку защитных заклинаний и достал Грам. С горечью отметил, что как только беру меч в руку, «Темный» внутри будто просыпается. Словно ждет отмашку, чтобы занять мое место. Оно и неудивительно, Грам давал ему силы.

Я вышел на дорогу, рассматривая окрестные дома. Хотели бы подстрелить – уже бы подстрелили. Тогда чего ждут? Окинул улицу взглядом еще раз, теперь внимательнее, применяя Наблюдательность и кивнул сам себе. Есть.

– Выходи, я вижу тебя.

Правильнее было бы сказать «выходите». Потому что следом за Перевертышем показались и его приятели. Еще трое Игроков – я мельком пробежал по направлениям. Ничего интересного, мелкая сошка. Даже удивился. Неужели они и вправду решили напасть на меня. Неужели не знают, кто я?

– Надо торопиться, завеса долго не провисит, – сказал низенький Вспомогатель. Держу пари, в честном бою он из себя ничего не представляет.

– Бранн!

Вихрем взметнулся снег у обочины и возле квартета будто материализовался Игрок. Собственно, я знал, что рано или поздно мы встретимся с Всадником. Подозревал, что нам придется скрестить клинки. Только почему же Рыжий не торопится вступить в бой? Ну что ж, если гора не идет к Магомеду... Я с трудом унял беснующегося внутри «Темного», что пытался вырваться из своих застенков и неторопливо пошел к замершей в ожидании пятерке. Настало время кому-то умирать.

Есть старое филологическое уточнение, раскрывающее простую обывательскую мудрость. Звучит оно следующим образом – жизнь происходит не с нами, а для нас. Иными словами, по возможности надо не приспосабливаться к изменяющимся условиям, а формировать их под свои нужды.

К примеру, ты попал в ловушку. Теперь надо защищаться, пытаться выжить. Какой я бедный, несчастный, опять меня все хотят нагнуть. Классическая позиция жертвы. Я же вдруг взглянул на ситуацию по-другому. Пятеро противников. Один из которых старый опытный Игрок, можно сказать, бог. Насчет остальных не знаю, но вот у этого товарища определенно есть интересные лики, заклинания, умения.

Я поймал себя на мысли, что уже чуть ли не бегу по направлению к оппонентам. И тут же понял, что это влияние «Темного». Он не завладел телом, но каким-то образом воздействовал на меня. Еще этот чертов меч. Все мое существо желало поскорее вступить в бой, но я намеренно пошел медленнее, разглядывая врагов. Хрен тебе, «Темный», а не блицкриг.

То, что Рыжий не будет лезть на рожон, стало ясно сразу. Он стоял и негромко отдавал приказы. А вот остальные как раз начали действовать. Вспомогатель кастанул какое-то общее защитное заклинание, что оплело каждого. Держу пари, штука мощная и весьма затратная по магии. И бесполезная против моего Грама. Ну откуда им об этом знать?

Итак, кроме известного мне торопыги-Брана, пощупать меня за вымя хотели Перевертыш, Псамопорт, Металлогенет и Вспомогатель. С последним мы уже все решили – он не более, чем саппорт. Вряд ли будет участвовать в бою. Что ждать от остальных?

Не откладывая в долгий ящик, оппоненты решили удовлетворить мое любопытство. Основное внимание привлек, конечно, Перевертыш. Он взмахнул руками и принялся увеличиваться в размерах. Кожа позеленела, и без того немалое тело стало больше раза в полтора. Ну чисто Халк, не иначе. Однако по внушительным клыкам и общему состоянию изменившейся морды, я понял, в кого обернулся Игрок. В орка. Видел я такого на ярмарке в одном архалусском городе.

Я так увлекся просмотром бесплатного зрелища, что чуть не пропустил довольно ловкий бросок от Металлогенета. Высокий и сухой как лист человек метал в меня сюрикены, которые появлялись у него в руках с секундной задержкой. Нет, не из инвентаря он их достает. Слишком долго. Металлогинет создает эти «звездочки». Вот же гад. Как бы ловок я ни был, но увернуться от быстро летящего в мою сторону сюрикена не смог.

Всегда самой лучшей защитой было нападение. Поэтому я не стал изобретать велосипед. Лик сел на меня, как влитой. Я побежал вперед, на ходу активируя Разоружение. Видеть глаза Металлогенета, который создал уже два сюрикена и искренне теперь не понимал, что же с ними делать – было бесценно. Вдобавок, рядышком стоял Псамопорт. Он достал меч и присоединился с аналогичным вопросом к коллеге.

Когда я уже решил, что сейчас одним ударом убью двоих, ближайший ко мне Игрок рассыпался на части. Нет, не в тот прах, который появляется после смерти. Он превратился в груду песка, что быстро стала улепетывать прочь. Ну да ладно, будем довольствоваться лишь одной смертью.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Металлогенет (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).