– Надеюсь, что убил, – кровожадно улыбнулся фейри. Потом посмотрел на Ричарда. – Обопрись-ка о моё плечо. Хилый ты какой-то…

– Я слабый, – прошептал Ричард. – Слабый и трусливый. Я никчёмный.

– Это тебе папаша мой так говорил? – фыркнул фейри. – Больше слушай! Между прочим, меня зовут Эш. На той стороне, в смысле.

Это не было его истинным именем, Ричард понял, но чтобы фейри сам представился человеку!..

Потом среди деревьев замелькали огни, и Ричард прижался к фейри, прячась у него за спиной.

– Господин Ричард! Господин! – закричали со всех сторон человеческие голоса. – Нашёлся! Наконец-то! О, господин, в каком вы виде!

– Готовься, – хмыкнул фейри, обнимая Ричарда. – Тебе так скоро жить.

Он ошибался.

Из школы фейри действительно тем же утром отправился в замок Виндзоров – ни директора, ни кучера даже уговаривать не пришлось, герцог сам прислал за сыном карету. Фейри только усмехнулся, услышав это, и наотрез отказался ехать без Ричарда.

Потом герцог Виндзор и фейри ссорились.

– Это сказки! – заявил герцог, худощавый темноволосый мужчина с острыми чертами лица и резкими манерами. Фейри, в облике человека совершенно на него не похожий, совал герцогу под нос какую-то старую пыльную книгу.

Ричард привычно скорчился в самом тёмном углу и напряженно наблюдал.

– Это история вашего рода! – шипел фейри и тыкал пальцем в книгу. – Да откройте же глаза!

– Нашего рода, – поправил герцог, тяжело глядя на фейри. Тот в ответ фыркнул и вперился издевательским взглядом. – Ричард, довольно. С сегодняшнего дня ты переходишь на домашнее обучение. Я уже нанял тебе гувернёра. И я запрещаю тебе выезжать из Виндзор-холла. А этого, – герцог бросил короткий взгляд на Ричарда, – я прикажу отправить в работный дом. Или приют, откуда ты его, несомненно, достал. И не смей больше тревожить мать!

– Мать, которая не узнала собственного сына? – прошипел фейри и нагнул голову так, словно собрался бодать герцога.

– Ричард, я сказал, довольно! – повысил голос герцог. – Это переходит все границы! Я прикажу тебя выпороть!

Фейри громко хмыкнул, отвернулся, схватил Ричарда за руку и поволок из комнаты.

– Ричард! Я не закончил!

Фейри развернулся.

– Я не твой сын, ты что, человек, не видишь?! Я фейри! Смотри! – И скинул личину.

Герцог на мгновение нахмурился, а потом Ричард почувствовал лёгкий запах волшебства. Герцог колдовал. Сам себе застил глаза.

– Ричард, ты не посмеешь…

Фейри расхохотался. И, дёрнув Ричарда за руку, выволок из комнаты.

После полудня к наследнику Виндзоров приехал врач, лучший психиатр в империи. У юного лорда он пробыл не долго, а вечером его нашли в саду Виндзоров, танцующего над цветами и воображающего себя бабочкой.

Тем временем запертый в своих комнатах, фейри горько плакал. До этого он носился по спальне, рвал подушки, рычал и бодал стены, но скоро выдохся, сник и, сжавшись в комок, зарыдал.

Тогда Ричард, запертый вместе с ним, вылез из своего тёмного уголка, осторожно подошёл, сел рядом. Плачущий фейри – такого он ещё не видел.

Рука дрожала – Ричарду было по-прежнему страшно, когда он робко отвёл волосы фейри с глаз. Тот замер.

– Ты отведёшь меня обратно? – тихо спросил Ричард. – На «ту сторону»?

Глаза фейри расширились.

– Здесь я не нужен, – добавил Ричард.

Фейри всхлипнул. И неожиданно твёрдо сказал:

– Нет. Ты нужен мне. Я никому. Тебя. Не отдам. Я буду тебя защищать. Слышишь?

Ричард кивнул. Он слышал. Но не понимал.

Фейри опустил голову.

– Прости меня. Я хотел вернуть тебя домой. Я…

Ричард поражённо слушал. Фейри извинялся?

– Пожалуйста, – голос фейри стал совсем жалким. – Пожалуйста, не бойся меня.

Ричард опустил глаза.

– Как пожелаешь. Теперь ты мой хозяин.

Фейри вздрогнул. И заплакал ещё горше.

«Не надо», – подумал Ричард и невесомо погладил фейри по волосам. Рука зацепилась за сломанный рог, и Ричард со вздохом огляделся. Чемоданчик доктора лежал рядом, призывно распахнутый.

– Т-ты, – икал потом фейри, кое-как успокоившись, – ум-меешь за н-ними ухаживать?

Ричард мазал ему рог целебной мазью: лекарство пополам с магией.

– Да, господин.

– Эш.

Ричард промолчал.

Фейри посмотрел на него, потом окинул взглядом бардак в комнате.

– Тебе, наверное, всё тут кажется странным?

– Я видел это раньше, – отозвался Ричард. – Когда мне показывали иллюзии. Я знаю, как живут люди.

– Иллюзии? – нахмурился фейри. – Зачем?..

– Это игра, господин. Чтобы я поверил, что вернулся домой.