– Ноги болят, - сказал Амос.
– Теперь чуть не все-время. Рад, что эти астеры продолжают крутиться на трети g.

– В наши дни быстрее перечислить дерьмо, которое не болит, - сказала Бобби.
– Но я спрашивала не совсем об этом.

– Да?
– сказал Амос. Его тон совсем не изменился, но Бобби летала с ним уже пару десятилетий. И она слышала в его голосе напряженность.

– Клэр думает, что у тебя сейчас трудные времена.

– Неужели.
– Голос Амоса стал плоским, как результат плохой компьютерной симуляции. Он контролировал разговор. Давить дальше было бесполезно.

– В любом случае, - сказала Бобби, проясняя.
– Если тебе что-то нужно, то я за, что бы это ни было.

– Да, я знаю, Бабс, - сказал Амос.
– Эти ребята из Вольтера, это не шутки. Лучше бы нам натянуть маски крутышей.

"Коллектив Вольтера" занимал пыльное пространство под, и узкое пространство между, полдюжины гигантских танков из нержавеющей стали. Это было хорошее место. Если не возникнет утечка трубопровода, ни у кого не будет буквально никакой причины спускаться сюда. Коллектив все еще имел некоторые наборы навыков, оставшиеся от их бытности бойцами сопротивления АВП. Катриа Мендес, как персонаж, была недотрогой, вся из себя жесткие углы и острые края, а в ее темных глазах постоянно тлела ярость низкого напряжения.

– Вы действительно пришли сюда, чтобы читать нам лекцию о том, как управлять мятежом против оккупации, - сказала она. Ее голос был мягким и теплым. Голос любимой школьной учительницы, или любимой тети. Голос, который мог бы спрашивать, хотите ли вы лимонада с печенькой. Плюс к этому точная дикция, и практически отсутствующий акцент, которые Бобби связывала с наличием хорошего образования. Ее акцент астера измерялся бы в долях от миллиарда.

– Вовсе нет, - начала Бобби.

– Потому что, - продолжала Катрия, - Коллектив был воинствующей ветвью АВП, сопротивляющейся контролю внутренних планет без малого столетие.

– Я понимаю, - сказала Бобби.

– Ой ли? Потому что мне кажется, что вы только что пришли сюда и говорите нам, что нам не разрешено проводить никакие операции без вашей команды. Или может, я неправильно поняла, что вы мне говорите?

Бобби услышала шуршание шагов позади нее, и обернулась, чтобы увидеть пятерых членов ячейки Катрии, собирающихся полукругом за ее спиной. Ни у кого из них не было в руках оружия, но все носили свободные комбинезоны ремонтников станции Медина. Со множеством просторных карманов, которые могли бы скрывать что угодно, от молотка до компактного пистолета. Амос, стоя слева от нее, поймал ее взгляд, продолжая улыбаться. Он отступил на полшага назад, ухитрившись сделать так, чтобы это выглядело случайным.

– Послушай, - сказала Бобби Кэтрии, шагая к ней, и глядя на нее сверху с высоты их полуметровой разницы в росте.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы затевать драку. Как по мне, мы все в одной команде. Но если если ты будешь настаивать на другом пути, к нему мы тоже готовы. И я тебе обещаю, все пойдет не так, как ты хочешь.

– Если честно, я пытаюсь понять, почему Саба не пришел сам - сказала Катрия, даже не собираясь отступать.
– Или почему он решил, что послать Марсианку и Землянина учить Астеров сражаться, будет правильным посланием.

Бобби не знала ответа на этот вопрос, кроме как "потому что мы солдаты самого устрашающего вида, которые у него есть сейчас, когда прогулка по Медине с оружием стала совсем плохой идеей". Так что она сымпровизировала.

– А может в этом и есть послание. Потому что дело теперь не в Астерах и внутряках, и прочем дерьме последнего столетия. Потому что теперь это мы все вместе, против ублюдков, прыгнувших в наши игры из своих ворот после тридцатилетнего отсутствия, и решивших перевернуть стол.

Катрия кивнула и улыбнулась.

– Ну это не самый худший ответ.

– Тогда давайте расслабимся, - сказала Бобби, делая полшага назад, чтобы вернуть Катрии личное пространство.
– Найдем место, где можно посидеть, выпить и поболтать о том, как всем нам поработать вместе над надиранием лаконианских жоп. Да?

– Продолжишь так сверкать на меня глазом, мальчик, и я выдерну его из твоей башки, и отдам тебе, - сказал Амос, и его голос был такой мягкий и доверительный, что Бобби моментально поняла, насколько опасность реальна. Он смотрел назад на полукруг боевиков АВП, собравшихся у них за спиной, ничего не выражающим пустым взглядом. Но Бобби видела, как пульсирует вена у него на виске, словно перед инсультом. Его мускулы двигались под его кожей, как натянутые канаты, идущие от челюсти.

– Амос, - сказала она, и дальше ничего не говорила, потому что уже дралась.

Амос прыгнул к кому-то позади нее, и она услышала хрюканье и мясистые звуки ударов кулаков, бьющих по телу, но не могла развернуться, чтобы посмотреть, что происходит, потому что в руке Катрии появился длинный нож, и женщина, пританцовывая, приближалась к ней. "Бойцы", как сказал один из людей Сабы. И, как и лаконианцы, люди "Коллектива Вольтера" тоже оказались готовы перейти от нуля до ста, со скоростью щелчка кнопки.