Эта мысль действительно заставила приободриться. Алисия воодушевилась, представив, как, наконец, узнает о своей силе, сможет ею воспользоваться. Девушка с детства знала, что обладала магией. Но правила любых училищ чародейства таковы, что в академию магии можно поступать только после обучения в обычной школе среди простых людей. Это, во-первых, гарантировало общую образованность хотя бы на уровне необходимых азов; а, во-вторых, давало волшебникам повзрослеть и сформироваться как личности вне своих сверхъестественных способностей, научиться ответственности. Ведь сила, которой обладали им подобные, была слишком велика. Глупо было бы растрачивать её необдуманно и беззаботно.

А потому Алисия, как ей казалось, слишком долго жила в сладком предвкушении момента, который всё приближался. Скоро она узнает всё о таинственном мире волшебства, частью которого ей посчастливилось быть.

За этими мыслями девушка чуть не споткнулась на дороге, перестав следить за её поворотами и неровностями. Светлые пряди волос упали ей на лицо, застилая взор. Почему-то всегда на ветер реагировала только эта сторона её причёски, в отличие от чёрной. Алисия не красила свои волосы: с детства такой контраст цвета был с ней. Ей это нравилось: своеобразный символизм. Свет и тьма. Едины и разделимы. Против и за.

Чемодан, волочённый сзади, чуть проехался ей по левой ноге, и Алисия вынуждена была остановиться, быстро поправив волосы. Она не получила болезненного ранения, но наверняка поцарапалась. Её полусапожки были слишком миниатюрными, чтобы принять весь удар на себя.

От неприятных ощущений её вдруг отвлекло тёплое прикосновение мужской ладони, которая легла на её руку, держащую чемодан. Девушка мгновенно развернулась… И замерла, столкнувшись с откровенно заинтересованным прожигающим взглядом. Алисия и раньше нравилась парням, но никто прежде не смотрел на неё так, чтобы сбивать с толку, заставляя теряться.

– Давайте я вам помогу, – тем временем, произнёс незнакомец, которого она и не разглядела за всеми этими ощущениями от его взора.

Алисии не по себе было соглашаться, но и отказывать казалось глупо. Она одна, и, очевидно, что таскать этот тяжеленный чемодан для неё не самое лёгкое и приятное занятие. Да и всегда можно было распрощаться с внезапным помощником, если он позволит себе лишнего.

Девушка убрала свою руку, позволив ему взять чемодан. При этом жесте его ладонь, продолжающая накрывать её, приятно скользнула по руке девушки, усилив непонятное волнение.

– Спасибо, – поспешила заговорить Алисия.

Она, наконец, взглянула на незнакомца более детально, подметив интересное сочетание интеллигентной элегантности с небрежностью во всём его виде. Это читалось и в чертах его лица, сочетающих в себе мягкость и твёрдость одновременно; и в зачёсанной назад, но слегка растрёпанной причёске, даже в тёмно-огненных, коричневатого оттенка, волосах. Не говоря уж об уверенном спокойствии и беззаботной непринуждённости в его фигуре. Стильное пальто и татуировки на руках.

Ей стало спокойнее. Она любила необычные и гармоничные сочетания в людях. Всегда считая моду ориентиром для тех, у кого не было собственного вкуса; девушка обращала внимания на ярко выраженную индивидуальность.

– Жаль, что я пока не могу использовать магию, – затеяла она разговор, имея в виду проблему с чемоданом. – А старшим курсам это можно?

По виду незнакомец всё же был старше её. Вопрос показался уместным, но его усмешка в ответ заставила её поколебаться. Да и взгляд, который он на неё бросил, несколько покоробил и смутил одновременно. Умилительно-снисходительный. Будто она несмышленый ребёнок.

–Как узнаю, обязательно сообщу, – пообещал с лёгкой улыбкой помощник, и Алисия, поняв свой прокол, снова ощутила беспокойство.

– Простите, – неловко пробормотала она. Это смятение лишь усиливалось за счёт явной заинтересованности в его глазах.

– Всё в порядке. Я уж точно не первокурсник, в этом вы правы, – хмыкнул незнакомец, которого явно не задел её намёк о его предположительном возрасте.

Возможно, потому, что он оказался даже чуть старше. Девушка поняла это и по его тону, и по покровительственному взгляду.

– Я Алисия, – решила просто представиться она, раз уж они шли вместе.

Хотя путь приближался к концу: здания общежитий становились всё ближе. Но всё же, неловкость от недавнего разговора лучше было перебить новыми словами. Причём чем банальнее они были, тем действеннее срабатывали.

– Интересное имя, – задумчиво ответил он. – Я – Кристиан. Рад знакомству.

К счастью, от пожатия рук или ещё каких жестов скрепления знакомства девушку спасла возникшая перед ними дверь. Крис умудрился свободной рукой галантно приоткрыть её перед Алисией. Конечно, то, что её пропустили вперёд, было обычным жестом вежливости, но отчего-то даже здесь девушка чувствовала беспокойство. Она была уверена, что новый знакомый окинул её оценивающим взглядом сзади, и потому чуть не споткнулась.