– Ты все равно ничем не смогла бы помочь. Мы не хотели испортить твое свидание. Мы стоим на улице почти с тех пор, как ты ушла. Сначала загорелось одно здание, а примерно час назад пожар перекинулся на другое. Похоже, они не могут с ним справиться.

– Черт, а мы всего лишь через два здания от них! Где вы?

– На Десятой авеню. Морган пошла к Максу, чтобы взять у него несколько бутылок воды. Даже здесь чувствуется жар.

В воздухе висел едкий дым. Саша видела, как двое пожарных в масках спускаются по лестнице, держа на руках людей, завернутых в одеяла. Один из этих людей не шевелился, а вторым оказалась старая женщина, которая выглядела смертельно напуганной, пока пожарный спускался с ней по лестнице. Было очевидно, судя по дыму, вырывавшемуся из здания, что внутри мало что могло сохраниться. А то, что не поглотил огонь, было затоплено мощными струями воды. Саша забеспокоилась, что они потеряют свою квартиру, но по какой-то причине огонь повернул на восток, в противоположную от их дома сторону. И еще одно здание, расположенное дальше от них, охватил огонь, пока все стояли и смотрели. Саша чувствовала себя виноватой из-за того, что испытала облегчение, когда направление движения огня изменилось. И ей было жаль людей, живших в здании, которое загорелось.

– Это становится просто ужасным, – печально сказала Саша. – Они только что вынесли пожилую женщину, надели на нее маску и погрузили в карету «Скорой помощи». А сейчас выносят еще двоих людей.

– Ты собираешься предложить свою помощь? – спросила Клэр, пока Саша, широко раскрыв глаза, наблюдала за происходящим.

– Я им не нужна, если только у одной из этих старушек не начнутся роды. У них здесь три грузовика с фельдшерами, которые лучше меня знают, что надо делать.

В этот момент мимо нее проехали две кареты «Скорой помощи» с включенной сиреной.

Саша продолжала разговаривать с Клэр весь следующий час, но ни одна из них не хотела покинуть свой наблюдательный пост и прозевать что-нибудь важное. И наконец через час из окон зданий и дыр, пробитых в крышах, появился белый дым. Пожар пошел на убыль. Кареты «Скорой помощи» несколько раз проезжали мимо Саши. Она уже устала считать, сколько их было, и с печалью смотрела на две каталки, на которых лежали безжизненные тела, укрытые одеялами. И она видела, как пожарный вытащил из здания другого пожарного, очевидно, раненного, и спешно понес к «Скорой помощи». Грузовики с фельдшерами и пожарные машины собрались со всего города.

К двум часам ночи пожар начал стихать, но пожарные выходили из всех трех зданий, вынося тела. Саша услышала, как стоявшие рядом с ней полицейские обсуждали, что пока известно о семи погибших, пяти раненых и пострадавшем пожарном, про которого Саша уже знала, поскольку видела, как его выносили. Она снова позвонила Клэр, к которой присоединились Эбби и Морган. Морган предложила встретиться в ресторане у Макса, за полквартала от того места, где они стояли, на другом конце улицы. Их зданию больше ничто не угрожало, но им сказали, что всем разрешат вернуться в свои дома только через пару часов. Саша была уверена, что, когда они окажутся дома, там будет трудно дышать из-за дыма. Но они легко могли вообще потерять свое жилье этой ночью, если бы ветер не изменил своего направления. Саша с грустью подумала о тех, кто погиб. Она направилась окружным путем, чтобы присоединиться к подругам на Десятой авеню. По дороге к Максу все молчали. Ресторан закрылся полчаса назад, и Макс подсчитывал выручку, пока остальные работники наводили порядок. Макс во время пожара несколько раз выходил посмотреть, что происходит, приносил подругам воду, а потом снова возвращался на работу. Это была очень напряженная ночь.

– Полыхало изрядно, – заметил Макс, когда подруги пришли в ресторан.

Все четверо выглядели уставшими, а Саша все еще ковыляла на шпильках. Остальные были одеты в футболки, шорты и туфли без каблуков, и было похоже, что они одевались в спешке.

– Семь человек погибло, – печально сказала Саша. – Думаю, это в основном были старики, которые задохнулись в дыму.

Они ни с кем из них не были близко знакомы, но знали некоторых своих соседей в лицо и обменивались с ними приветствиями. Горько было думать о том, как закончилась их жизнь. Это было одним из рисков проживания в очень старых зданиях. Один из пожарных рассказал Морган, что все началось с возгорания электропроводки в здании, которое не ремонтировали, а поскольку оно сдавалось по фиксированной арендной плате, многие жили там с момента его постройки.

Девушки выпили бутылку вина у Макса, и наконец в половине четвертого им разрешили вернуться домой. В здании отчаянно пахло дымом, и они, зайдя в квартиру, сразу же открыли все окна и включили кондиционер на режим вентиляции. Но они справедливо полагали, что понадобится несколько дней, а то и больше, чтобы запах полностью выветрился. Здания, расположенные через два дома от них, все еще дымились, и пожарные заливали их водой как снаружи, так и внутри. Было ясно, что ничего из имущества не сохранилось.

– Да-а, мы висели на волоске, – сказала Морган, усаживаясь на кушетку рядом с Максом. – Мы могли бы все потерять.

В спешке они ничего не взяли с собой, только Эбби схватила лэптоп, на котором печатала свой роман. А Клэр засунула в сумочку несколько фотографий своих родителей. Все остальное казалось неважным, но они были бы в отчаянии, если бы потеряли свой дом. Девушки установили в своей квартире датчики дыма много лет назад, но никогда пожары не случались так близко от их дома. Они были молчаливы и подавлены, особенно из-за того, что погибли люди.

Только к пяти часам утра все отправились спать, но по дороге Клэр повернулась к Саше:

– Кстати, как прошло твое свидание?

Саша уже успела забыть обо всем в ажиотаже, возникшем вокруг пожара.

– Нелепо, – ответила она. – Пустая трата времени. Лучше бы я осталась дома с вами, поработала или поспала, – сказала она, зевая. – Он красавчик, но больше о нем нечего сказать.

– Но существуют и достойные мужчины, – сказала Морган.

Саша скептически посмотрела на нее, а Клэр покачала головой.