Маг вышел к границе оазиса, по привычке, раскинул сеть и проверил защиту. Всё было тихо, парочка новых солдат топтались у незримой грани, ожидая когда им позволят присоединиться к его людям. Ракс брал любого, кто был на что-то годен. Война сама всех отсортирует. Запасы еды были огромны, стада паслись, обозы торговцев грабились регулярно, так что люди были довольны и готовы на всё. Что же, скоро , очень скоро !

Он окинул взглядом другую часть своих «подданных». Они стояли неподвижно, как статуи вылепленные рукой сумасшедшего мастера. Тысячи мертвых тел . Жуткое зрелище, а ещё и дурно пахнущее. Пришлось серьезно поработать , чтобы эти милашки не разлагались от солнечного тепла, а то вряд ли эти безотказные солдатики продержались бы долго. А так , стоят, никого не трогают, только страх наводят. Тихие...до поры до времени.

Ракс был доволен. Пока всё шло по плану, но он не был самонадеянным и понимал, что всё может измениться в любой момент. Нельзя расслабляться , он ещё не победил...

По дороге, что петляла между деревьев, маг пробирался к озеру. Тут, на уходящем в глубь полуострове был его любимый уголок. Здесь он практиковал магию, не рискуя попасться на глаза своим людям. Охрана была лишь у узкого прохода на клочок земли окруженный водой и скрытый густым лесом. Именно сюда его ручной дракон приволок огромную тушу Земляного . Пришлось помогать магией, уж больно золотой был велик.

Ракс прошел мимо склонившихся в вежливом поклоне охранников. Деревья и кустарники облепили берега . Пройдя вперед , маг оказался на ровной поляне, лишенной растительности. Это был побочный эффект его магии, после нескольких неудачных заклинаний образовался круг мертвой земли и ни кусты, ни трава упорно не желали тут расти. Посреди поляны лежал дракон. Его чешуя отражала свет яркой луны и создавала удивительную игру красок. Холодный лунный переливался с теплом золота. Ракс даже залюбовался.

– -Мда, пожалуй на тебе я буду лучше смотреться? Как считаешь, Земляной?

Ответом, предсказуемо, была тишина. Дракона опутывали тенеты чужеродной магии, тело скрутила судорога и оставила в неестественно вывернутом положении крылья. На боках и шее были множественные следы от укусов, похоже те же чары мешали регенерации. Глаза были закрыты , дыхание вырывалось с хрипом из легких.

– -Жалкое зрелище, Земляной! Я всё равно тебя сильнее.--Ракс довольно улыбнулся, увидев, как вздрогнул дракон,--Хочешь, я расскажу как это будет? Молчишь? Ну а я всё равно расскажу. Знаешь , какой лучший способ уничтожить личность? Ну же ,дракон, прояви любознательность, ты же менталист?--Маг достал из-за пояса небольшой магический жезл,--Видишь эту штуку—это жезл молнии. Классный артефакт, но мне для тебя ничего не жалко! Смотри ,дорогуша, сейчас я буду пробивать твои барьеры. Ты, конечно же, будешь сопротивляться. Это похвально, ведь ты не слабак, ты крутой дракон, который пожертвовал собой, ради сопливой девки и парочки придурков, но ведь ты не жалеешь, правда? Так вот, когда я надавлю посильнее , а тебя скрутит по полной , я приложу эту штуковину к вот этой... Нет, пожалуй лучше к вот этой ране. Будет больно, предупреждаю!--Ракс хихикнул,--Ну , а как ты хотел? Без боли , только быстро убивают, а ты мне нужен живым, но без твоей второй ипостаси. Так вот , с первого раза, видимо не получится, но ведь ты будешь слабеть , а время у нас ещё есть. Так что, приступаем? Или что-нибудь хочешь сказать?

– -А смысл? Скучай дальше, я не стану тебя развлекать.--пришел слабый ответ.

– -Ух ты? Силен! Мой Черныш и вякнуть не мог , хотя продержался пять дней. Дам тебе дней семь, пожалуй. Хотя , можно попробовать ещё что-нибудь, чтобы ускорить процесс. Я подумаю, а пока приступим.

Ракс положил руки на голову дракону и приставил жезл к кровоточащей ране на шее. Вскоре тело начала бить дрожь , лицо мага побледнело, было видно , что ему тоже этот процесс не дается легко. Через какое-то время Ракс надавил на артефакт и дракона прошил разряд молнии. Судорога прошла по всему телу, многократно сотрясая и выворачивая суставы. Из горла раздался то ли хрип , то ли стон и дракон затих, похоже провалившись в беспамятство.

Ракс отошел , тяжело дыша. Вытер капли пота , что струились по вискам.

– -Ну вот, на сегодня всё. Но завтра продолжим,--сказал самому себе маг.--Крепкий,однако, но тем интереснее...

*******

Костер горел прямо напротив статуй, двое мужчин подбрасывали в него душистые травы и сладкий дымок маревом висел над циновками уставленными разной едой и напитками. Вокруг сидели женщины и мужчины, вот так просто , без столов и стульев. Каждый без суеты набирал в миски снедь и наливал питье по вкусу. Аиша подвела меня к циновке ,где уже нас ждали Тар и Айвен.

– -Вия, ты куда пропала? Мы уже давно проснулись и искали тебя,--Айвен посмотрел на меня с беспокойством.

– -Всё в порядке, нам надо было поговорить,--ответила за меня Аиша.
– Давайте поедим, силы всем понадобятся. Попробуйте вот эту рыбку, она изумительная и водится только в нашем озере, --она протянула нам блюдо с крупными обжаренными кусками.

– -Правда вкусно, --улыбнулся Айв,--у вас тут вообще замечательно, и еда и общество,--он многозначительно улыбнулся шаманке, а та кокетливо поправила косы и лиф платья и улыбнулась ему в ответ. Так, похоже, Айвена и отвлекать не придется , он уже отвлекся . Тар тоже наблюдал за этими брачными играми с грустной улыбкой. Его глаза были печальными, он явно переживал за брата. Я тоже . И за брата, и за Гая. Вот только брату, я уже вряд ли смогу помочь, а вот Гаю...

Мы поели и немного выпили местного ягодного слабоалкогольного вина. Оно приятно ослабило натянутые нервы, даже Тар слегка смягчился. Нам говорили приятные и добрые слова, обещали помочь и принять в любое время. Звучало искренне и хотелось в это верить.

– -Предки хотят говорить с нами,--вдруг произнесла Аиша. Она стала быстро расплетать свои тяжелые косы. Сейчас на ней было одето тонкое длинное белое платье , расшитое сложными растительными орнаментами. Девушка тряхнула шикарной пшеничной гривой , вышла к костру , подняла руки вверх и запела, одновременно ритмично пританцовывая. Голос звучал чисто и завораживающе. Двое мужчин, что колдовали над костром, подхватили её мотив и стали подпевать бархатными голосами. Кто-то из сидящих рядом соплеменников начал отбивать ритм, другие тихо подпевали . Получалось удивительное многоголосье. Темп ускорялся, Аиша начала раскачиваться и кружиться , при этом дыхание её не сбивалось. Голоса затягивали, в голове становилось пусто, лишь отблеск костра на лицах статуй и очарование пения.