Когда зрение вернулось я понял, что Протектор стоит сверху. На его лице не было даже любопытства. Лишь легкое недовольство охотника, что шел по следу медведя, но наткнулся на раненого волка. Вуали сверкали, слетая с него – по Игроку работали несколько Ищущих. Наверное, Рис и вышедший из ступора Лиций. Вряд ли нам еще кто-то помогал. Однако Протектор не обращал на это внимания. Странно, я ведь помню, что он не вешал на себя защиту от заклинаний. Просто не успел.

Игрок вытащил на свет огромный меч Вратаря. Я с ужасом смотрел на клинок и думал, куда меня вернет, если сейчас откатить время? И поможет ли вообще это? Меч не успел подняться над головой. Протектор скорчился от невыносимой муки и выронил его, чуть не упав сам. Я приподнялся и заметил своего спасителя. Побитого, еле стоящего на ногах в помятых доспехах, но не сломленного – Вратаря. Из его ран сыпался песок. Тот самый, драгоценный, используемый в заклинаниях, материализации и проходе через миры. Зрелище было жутковатое и завораживающее.

Однако длилось все недолго. Протектор перестал корчится, выпрямился и повернулся в своему врагу. Дуло жадно уставилось в грудь Вратаря и раздался выстрел.

Я мельком поглядел на количество болтов – всего два. Так, если все понял правильно, мой урон сейчас должен пройти. Или… или нам капец. Дождался, пока Ищущий стал сопротивляться воздействию Вратаря Вот он разворачивается. А я тем временем поднимаю дрожащей рукой арбалет. Ну, держи.

Болт вошел в ногу Протектора. Да так глубоко и хорошо, будто там все время и находился. Ох, нет ничего слаще, чем вопль поверженного врага. Ладно, может я поторопился. Враг еще не повержен. Зато у меня сложился пазл. А прилетевший файервол от Рис, что причинил Игроку немного неудобств, лишь оказался еще одним дополнительным кусочком.

Я поднялся на ноги, вытащил кацбальгер и направился к обидчику. Тот все еще стоял, развернувшись к Вратарю, но голову наполовину крутанул ко мне, будто не зная, с кого начать.

– Рис, магичь! – крикнул я, взбудораженный адреналином.

На победу в честном поединке один на один надеяться было глупо. Собственно, на это я и не рассчитывал. Вот отвлечь, пока Рис будет поджаривать неприятеля, а если и у Вратаря еще силенок хватит – и он колданет, может и выгорит. Но мы не успели скрестить клинки, потому что с нечеловеческим воплем в Игрока влетел Троуг, облаченный в свои тяжелые доспехи. Влетел и отскочил, как резиновый мячик. Тихо, корл ты мой, не плачь, отольется ему мяч.

И сразу же две атаки – Рис и Вратаря – прошли практически одновременно. Теперь страж миров применил что-то разрушительное. Протектора сорвало с места и впечатало в ближайший дом. Хорошо, что тот хоть не загорелся, потому что Ищущий красовался подпалинами от огня Рис. Однако Протектор не собирался сдаваться. Он повернулся, быстро оценил расклад сил и… исчез.

Я мог грешить на какую-нибудь Невидимость или Шаговую аппарацию. Однако взмывшая в воздух пыль, искрящаяся на солнце и вихрем прошедшая по кругу, не оставила сомнений – он переместился в другой мир.

– Как? – спросила приблизившаяся Рис. Выражение лица у девушки было весьма красноречивое. Такое можно увидеть у варвара-людоеда, впервые увидевшего движущийся автомобиль.

– Не знаю.

– Что это за херня была? – шатаясь доплелся до нас и Троуг. – Голова до сих пор трещит.

– Он Протектор. Как я понял, Игрок с подобным направлением может создавать любую форму защиты. Но не все сразу. Поэтому проходили то заклинания, то физический урон.

– И еще магия Вратаря. Как я поняла, она стоит каким-то особняком.

– Да, тоже заметил. Вообще он странный. Я один обратил внимание, что у него вместо крови…

– П-п-п-п-пыль, – отозвался подошедший Лиций.

– Если бы не твое заикание, вышло бы более драматично, – до сих пор чуть потряхивало Рис.

– Да… – протянул я. – Ну, в общем, вы сами видели. Жесть какая. Додумался же, напасть на Вратаря. Кстати, – завертел я головой, – где он сам?

Стража миров действительно не было. Лишь полоски пыли, ведущие к обители. Вот ведь перец. Хоть бы «спасибо» сказал. С него бы не убыло. Отвратительное воспитание. И как таких на Врата ставят?

– Ну ладно, делать нечего. Пойдем, переместимся, пока остальные не очухались. Не хочу в очереди стоять.

Мы направились раскрытым дверям, над которыми был испещрен рунами круг. Нападение Протектора не давало мне покоя. Все произошло так стремительно, что до сих пор не укладывалось в голове. Значит, есть Игроки, которые могут самостоятельно проходить сквозь миры. Ну да, помнится, Охотник упоминал о чем-то подобном. Но, что есть Ищущие, которые сильнее Вратарей – сюрприз неприятный. Потому что один на один Протектор бы от меня живого места не оставил. И никакой откат времени бы не помог.

– Это че за хрень? – не стала стесняться в выражениях Рис, что шла первой.

Я забежал вслед за ней в обитель. И не сразу понял, чего она так раздухарилась. Все в порядке, ничего сверхъестественного. Стены, крыша, факелы в наличии. Даже вон камень для перемещения отсверкивает, будто кто-то только что шагнул в другой мир. Все нормально, все на месте. Разве что кроме Вратаря.

– Это он что, просто ушел?

– Он р-р-ранен. В-в-видимо отправился к своим.

– А мы? – повернулся я к друзьям. – Нет, все замечательно. Я искренне рад, что Вратарь выжил. Но мы теперь как попадем домой?