В центре развалин возвышалась прямоугольная плита, старая, выщербленная от времени. Красноватый камень был испещрен знаками абиссала, а в середине виднелись глубоко вырезанные линии символа Баала: окруженный языками пламени двурогий череп.

– Ну и как активировать?
– поинтересовался я, разглядывая обелиск. На врата он не походил от слова совсем, но мы не могли ошибиться адресом.

– Неизвестно, - проронила Фейана, осторожно обходя плиту.
– Иногда сразу появляется привратник. Иногда срабатывает прикосновение или звук. Иногда - ничего не помогает. Зависит от просителя.

– Это место - нечто вроде святилища. Я слышала, Баал лично оценивает всех, кто приходит к Вратам, - сказала Лу, - и принимает решение. Некоторые умирают.

– Известны такие случаи, - кивнула Фейана.
– Я хочу сделать скрины... ой!

Она отскочила в сторону, выхватывая клинок. Из-под камней, шипя и свиваясь в кольца, вылезла огромная змея, покрытая необычной огненно-красной чешуей. Дрожа, она медленно подняла расплющенную голову на уровень наших лиц, раздвоенный черный язык яростно метался в пасти.

– Стойте!
– приказала Лу своим бойцам, уже обнажившим оружие.
– Стойте...

Змея внезапно превратилась в высокого ало-золотого чешуйчатого демона, с огромными перепончатыми крыльями и змеиной головой. С вытянутых клыков капал зеленоватый яд, желтые глаза смотрели презрительно и надменно. Он завернулся в кожистые крылья, будто накинул алый плащ, и выдохнул в нашу сторону небольшое облако огня.

Фейана: Внимание! Это привратник, один из высших чинов Геенны! Нам повезло! Не дерзите и не ввязывайтесь в драку, при желании он всех нас положит.

Демон обозначился статусом Маулурос Привратник, дьявол Геенны.

– Игроки! Кто вы, и чего ищете у Врат Баала?

– Ищем пути к Королю Демонов, великий, - склонилась Фейана.
– Позволь нам пройти.

– Все ищут! Чем вы лучше других?!
– оскалился дьявол.
– Откройте имена и подойдите поближе...

Колеблясь, мы скинули маскировочные капюшоны. Немигающий взгляд дьявола пробежался по нашим лицам, оценивая каждого, и неожиданно вернулся, вцепился в меня. Почуял через Ауру Крови?

– Ты?! Как ты посмел?
– прошипел Привратник, делая шаг вперед и поднимая когтистую лапу.
– Ты, укравший Кровь дочери Баалора? Ты, игрушка Суккубата? Ты посмел явиться сюда и думаешь, что останешься безнаказанным?

– Заткнись!
– прервал я гневную тираду. Синева, мгновенно вылетев из ножен, отточенным острием указала дьяволу прямо в клыкастую морду.

Демоны и дьяволы понимают только язык хитрости и силы, лесть или мольбы бесполезны. Их нельзя упросить, их можно только заставить - когда не будет другого выхода. Этот Привратник - из высшей аристократии Бездны, не меньше четвертого ранга, значит, дорожит своей единственной жизнью. Положит нас всех, сказала Фэй? Я так не думал.

– Заткнись и слушай!
– продолжил я.
– Как смеешь ты?! Один из Семи хочет увидеть Короля Демонов! И не ты, цепной пес, будешь решать, открывать ли ему Врата Баала! Делай свою работу, пока я не забрал твою душу за дерзость!

Расчет был не столько на эпатаж и дерзость, сколько на то, что всеведущий Баал действительно наблюдает за нами. И Владыку Бездны должен заинтересовать дерзкий игрок с огненным мечом, стоящий на пороге Геенны. А если нет - будем «уговаривать» Привратника с помощью «пожирателя душ» и моего несравненного красноречия.

Но в этот момент произошло нечто, событие которого мы не ждали, и оно изменило все планы, смешало все. С небес прозвучал чистый, торжественный звон колокола, в глобальном чате медленно проявились строчки:

ШЕСТОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

ИНТЕРЛЮДИЯ: АДМИНЫ

Ашот Багдасарович стоял у распахнутого окна, жадно вдыхая свежий воздух. Пальцы отчаянно пытались ослабить узел галстука. Возраст давал о себе знать, гипертония и щемящая боль в груди беспокоили всё чаще. В его распоряжении были самые лучшие врачи, но даже они разводили руками, советуя больше отдыхать и меньше нервничать. В последнее время следовать их рекомендациям становилось всё сложнее.

– Ашот Багдасарович?

– Да, Сарик. Проходите, присаживайтесь.

В кабинете владельца корпорации присутствовали двое посетителей: Сарик, его помощник, фактически правая рука, и Лана Каминская, ослепительно стильная пепельная блондинка, новый руководитель проекта «Сфера Миров».

– Лана, вы, как всегда, прекрасно выглядите. Что у вас?

– У нас проблемы, Ашот Багдасарович. Смерть игрока.

– Да, мне уже сообщили. Неприятная ситуация, что и говорить... Смерть, как я понимаю, наступила во время присутствия в Сфере?
– владелец корпорации нервно побарабанил пальцами по столешнице.
– От болевого шока? Апоплексический удар? Уже есть какие-то выводы от медиков?