Это былa чудесная мечта.

Затем раздался стук в дверь. Всего несколько дней спустя.

– Привет, Рокко!
– поприветствовал своего "друга" Леонард.
– Я уже снял мой фильм! Он будет круче, чем "Жилец"!17

– Отлично, пацан, - сердечно заметил Рокко. Но за ним стоял человек, который был гораздо больше, чем Билл Брундидж. Билл Брундидж был защитником «Краснокожих”18, и он был ростом метр девяносто шесть, весил 122 кило, а это означало, что парень позади Рокко был еще больше, хотя и Рокко был не маленьким. Большая челюсть, большой нос, большие руки, большое все. И тот же самый хитрый взгляд, который был у Рокко.

– Малыш, это Наклс, я привожу его как мускулы для разборок. Наклс, познакомься с Леонардом.

Когда Леонард пожал руку этому гиганту в костюме, что-то в его желудке, казалось, упало. Почему они здесь?

– Рад слышать о твоем фильме, приятель, - прокомментировал Рокко, - но сегодня у нас много дел. Так что давай бабло.

– Бабло.
– Еще одна капля - ПЛЮХ!
– в живот Леонарда.

– У тебя же есть бабки, верно, парень? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть мои восемь штук.

– Я… Эм... Восемь штук.

– Да, давай их сюда.

Конечно же он шутил! Правильно?

Было непохоже, что эти парни шутили.

– Ну… a… ну… a… ну… - попытался Леонард.

– Я дал тебе четыре косаря. Ты башляешь вдвойне. Итого ты торчишь мне восемь. Kак мы и договаривались.

– Ну… a… ну… a… эм… ведь этa процентная ставка за год, не так ли?
– cказал Леонард.
– Ну, знаешь, как в банках?

Рокко и Наклс расхохотались.

– Разве я похож на благотворительный фонд? Пацан, не еби мне мозг. Это неделя. Всем это известно. Проценты насчитываются на еженедельной основе.

Неожиданно исполинский Наклс заметил:

– У него их нет, Рок.

Рокко плотоядно оскалился прямо в лицо Леонарда.

– Это так, приятель?

– Не…не…не… нет, - пробормотал Леонард.

И тишина.

– Вот почему мы называем моего приятеля Наклсом19. Наклс, покажи ему.

ВЖУХ!

Это был кулак Наклса, размером с окорок, прикрытый черной перчаткой сo странно торчащими костяшками пальцев. Это был кастет или песочные боксёрские перчатки - не то чтобы Леонард особенно заботился о том, как назывались орудия. Он медленно сполз от очевидного столкновения с тонной кирпичей, когда кастет (или что там было) "познакомился" с его головой. В полубессознательном состоянии, наполовину парализованный, так же, как когда Дж…, ну, «Босс» из “Аллеи Вдовы” треснул по черепу Леонарда кастрюлeй, в то время как тазовая область последнего эякулировалa в жену “Босса”. Только это казалось немного более серьезным.

Эти люди не были разозленным владельцем ресторана.

Это были кредитные акулы. Гангстеры.

И тогда эти гангстеры присели на корточки. Их слова плыли, как большие пузыри в аквариуме.

– Не повезло тебе, парень. У меня нет времени ебаться с краткосрочниками. Мы должны грохнуть тебя...

И Леонард, к счастью, потерял сознание.

««—»»

Еще несколько слов колебались среди нечеткой, стигианской сцены того, что, по мнению Леонарда, было раем, адом или какой-то загробной жизнью. Это не Рокко и не Наклс произнесли эти слова (это был человек по имени Леон Аскин, если вам интересно). Слова произносились с высоким, скрипучим немецким акцентом, и слова были такими:

«Клинк, заткнись.»

Но когда Леонард очнулся через мгновение или два, он не был мертв.

– Почему я не подумал об этом? Дерьмо, Наклс, у тебя мозги на месте, - прокомментировал Рокко и повесил трубку.

– Да, - сказал Наклс.
– Время от времени у меня бывают хорошие идеи.

«Теперь я вижу, что полковник скоро станет капралом!»

Глаза Леонарда открылись, мгновение поблуждали и посмотрели на них. Телeк был включен, и Наклс смотрел “Героев Хогана”20.

«Клинк, я приведу тебя в военно-полевой суд, расстреляю и отправлю на Русский фронт!»

– Эй, парень, - сказал Рокко, заметив возвращение Леонарда к сознанию.
– Тебе повезло.

«Д-д-д-да, генерал Беркхальтер!»

– Я... не мертв, - промычал Леонард.

Рокко хихикнул.

– Парень, ты был на один блядский волосок от края, но перед тем, как Наклс собирался сломать тебе шею, у него появилась идея. Поэтому я позвонил Винчу.

– Винчу… - сказал Леонард.

– Да, Винчетти, или Винчетти «Глаз». Он главный босс в штаб-квартире в Джерси. Мы с Наклсом в его "бригаде". И Винчу понравилась идея Наклса. Понимаешь, парень, у нас один шутник снимал кинцо на одной из наших точек, но он, вроде бы, по-настоящему обосрался, так что Наклс и я “поработали” с ним. Вот почему мы тебя не убили.

Леонард пялился через головную боль как лазер, сверливший его мозг. Он не понимал, о чем говорил Рокко.

– Видишь ли, парень. Вместо того, чтобы сдохнуть, ты поработаешь на нас какое-то время. Винч говорит, что если хорошо поработаешь в течение года - твой долг будет оплачен.

Только теперь какое-то подобие чувства возвратилось к Леонарду.

– Вы... предлагаете мне работу?

– Верно, парень.
– Рокко осмотрел свои ногти.
– Ты будешь работать на нас и делать то, что ты делаешь лучше всего. Снимать фильмы.