Посему я негромко брякнул, поднимаясь из-за стола:

– С другой стороны, - язык попытался скрутится узлом, - обычаи Трёх Основателей тоже не слишком гуманны. Особенно, по отношению к младшим детям.

Вайолетта на полуслове оборвала какую-то длинную гневную фразу и нахмурив брови, уставилась на меня.

– Что ещё за Три Основателя? – спросила девушка. – По-моему вы уже упоминали младших детей и их тяжёлую судьбу, но не успели объяснить, о чём говорите, вообще.

– Потом, - я махнул рукой и постелив плащ у дверей, начал устраиваться на ночлег. – У нас ещё будет ку-уча времени, чтобы поговорить обо всём, чём угодно. О Трёх Основателях, о четырёх основа-а-а, чёрт побери!

Граф изумлённо следил за моими приготовлениями.

– Ты что, собираешь ночевать здесь? – поинтересовался он и его физиономия открыто отобразила неприятие подобной идеи. – Неужели, нельзя снять ещё одну комнату? Постоялый двор выглядит достаточно вместительным, чтобы могли отдохнуть от твоего общества.

– Конечно, конечно, - сказал я, уже лёжа на полу. – А потом, если что-то, не приведи Основатели, приключится среди ночи, мы будем носиться по тёмным коридорам и искать друг друга. Хорошая идея. Нет уж потерпите моё присутствие ещё неско-олько ночей.

– Это будет весьма обременительно, - угрюмо сказал Шу и посмотрел на принцессу. – Не правда ли, душа моя?

– Ради безопасности можно пойти на любые жертвы, - ответила Вайолетта и прикрыла рот ладошкой. – А теперь – пора спать.

Граф продолжал говорить, но его слова проваливались в чёрную бездну, разверстую подо мной и пропадали в непроглядной глубине. Некоторое время я парил над мрачными глубинами провала, а потом прозрачная преграда исчезла, и я рухнул в бездонную пропасть сна.

Что снилось – не помню: какая-то ерунда, не стоящая внимания. Проснулся оттого, что кто-то в комнате начал кашлять и некоторое время не мог понять, откуда доносятся звуки. Почему-то показалось, будто из-за двери, однако подняв голову и стукнувшись башкой о дерево, тут же осознал ошибку.

Серый утренний свет уже проникал в комнату через щели ставен и лучи ложились на неровный пол извилистыми полосками. Проклятье, светало! А я ведь собирался покинуть Хванд затемно.

– Чёрт! – проворчал я и потёр ушибленное место на голове.

Придётся поспешить. Я поднялся с пола, подхватил плащ и стряхнул с него самых нахальных тараканов. Сукины дети не торопились скрыться, а нагло смотрели на меня и шевелили длинными усами. Я тронул графа за плечо и Шу тут же поднял голову, уставившись на меня мутными глазами.

– Тихо, - прошептал я. – Быстро собираемся и уходим. Чем быстрее и тише – тем лучше.

Сигон видимо не проснулся окончательно, потому как не стал спорить, а беспрекословно подчинился и встал. Граф оказался полностью одетым, как и продолжающая спать принцесса. Шу тронул Вайолетту за плечо, и та тотчас подскочила, хлопая ресницами. Кажется, девица не могла сообразить, где находится.

– Что? – начала она, но я прижал палец к губам, всем своим видом изображая северное божество тишины и покоя.

– Тихо, - повторил я. – Быстро завтракаем и уходим. В это время все, кроме прислуги, ещё спят, поэтому имеется возможность добраться до переправы незамеченными.

Выяснилось, что после вчерашней трапезы продуктов в мешке осталось не так и много, поэтому завтрак вышел достаточно скудным. Я быстро сжевал чёрствую лепёшку с куском сыра и подумав, решил заменить вино водой. После занялся снаряжением.

– Второй день путешествия, а я уже вся чешусь, - пожаловалась Вайолетта. – Сразу, после приезда приму ванну.

– Это – не грязь, - я попрыгал на месте. – Постоялые дворы просто кишат клопами.

Вайолетта с ужасом уставилась на меня, потом осмотрела себя и несколько раз хлопнула ладонями по одежде. Ага, так они и удрали!

– Какой ужас! – заявила девушка тоном добропорядочной горожанки, обнаружившей у невинной дочери четырёхмесячное брюшко. – Почему вы не предупредили?

– И что бы это изменило? – я пожал плечами и взялся за засов. – Найти постоялый двор без паразитов – занятие практически нереальное. Остаётся смириться.

Было похоже, что принцессу вот-вот хватит удар: лицо побелело, на лбу выступил пот, а кончик носа стал синим. Шу стоял рядом и явно разрывался между желанием наорать на меня и как-то утешить объект своего поклонения. Как я и думал, выбирал парень недолго.

– Заткнись! – прошипел он и непроизвольно почесался. – Не видишь, что эти разговоры расстраивают Ва…Её высочество. Ещё одно слово про паразитов, и я…

– Тому, кто лезет в воду не стоит бояться замочить ноги, - я отпер двери и осторожно выглянул в коридор. Вроде, тихо. – А теперь помолчите, хотя бы до того момента, пока мы не покинем это гостеприимное местечко.