Алмир скомкал клочок бумаги, но ни единой эмоцией не выдал, задело его высказывание или нет. Вполне невозмутимо скомандовал:

– Все, хватит терять время, езжайте домой.

Кивнув, господин Дальд что-то сказал, но я уже не разобрала слов. В ушах зазвенело, окружающий мир неумолимо расплылся. Не знаю, что меня окончательно доконало: духота, чересчур узкий корсет или произошедшее, но я все-таки потеряла сознание.

Не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, но все же постепенно приходила в себя. Сначала вернулись все звуки, я разобрала цокот копыт и скрип колес - видимо, я находила в карете. Следом почувствовала мерное укачивание, подтвердившее эту догадку. Но следующее ощущение вмиг озадачило: кто-то меня обнимал. Но кто? Госпожа Мирланда? Господин Дальд? С чего вдруг? Я резко открыла глаза.

– Алмир?
– тихо изумилась я.

– Тебе лучше?
– он внимательно на меня смотрел.

В карете мы, как ни странно, были вдвоем. Но как так? Он же собирался отправить нас в особняк, а сам вылавливать Тиара.

– Лучше, - я кивнула и в сердцах добавила: - Но ты даже не представляешь, как я хочу поскорее снять с себя это платье.

Алмир усмехнулся.

– Ну почему же, очень даже представляю. Уж поверь, я хочу это сделать даже сильнее, чем ты.

Я постаралась отогнать смущение, хотя все равно оно наверняка было очевидным.

– А где остальные?

– На приеме остались. Твоя дуэнья постарается аккуратно хоть что-то разведать. А Дальд не рискнул оставить ее одну.

– Но ты же сам намеревался искать Тиара. К тому же теперь тебе как можно скорее необходимо найти Малету, она ведь теперь необходимая истинная наследница, и ты...

– Вилена, погоди, - перебил он, взяв меня за подбородок и заставляя встретиться с ним взглядом, - ты что же, решила, что теперь мне не нужна вдруг стала?
– смотрел так пытливо, словно хотел чуть ли не мысли прочесть.

– Но ведь так и есть, - лично мне это казалось очевидным.
– Тебе же нужна магия моего рода, а теперь ее хранит Малета. Я вообще не понимаю, почему ты сейчас поехал со мной, время же тратить вообще нельзя. Если они с Тиаром пройдут свадебную церемонию, то для тебя все потеряно. Неужели ты сам этого не...

Его губы завладели моими, прерывая на полуслове. А через мгновение я вообще забыла, что хотела сказать. Сладостный поцелуй дурманил и заставлял забыть обо всем. Одной рукой Алмир держал меня за талию, пальцы второй поглаживали обнаженное плечо. И как же блаженно было ни о чем не думать! Даже о случившемся сегодня крахе всей моей жизни...

Но злосчастный корсет снова все испортил. Голова закружилась, и не только из-за поцелуя. Нехотя прерывая первой, я чуть отстранилась, прошептала:

– Тяжело дышать.

– Сейчас уже приедем, и я первым делом с тебя это платье сниму, - Алмир был настроен весьма решительно.
– Вилена, не смотри ты на меня так. Я исключительно в тех целях, чтобы ты нормально себя чувствовала.

Почему-то верилось с трудом.

Алмир, между тем, продолжал:

– И выкинь, пожалуйста, из головы все глупости. Я не собираюсь от тебя отказываться.

– А если переход магии необратим?
– тихо уточнила я, не сводя с него внимательного взгляда.

– Я все же думаю, что все обратимо, - он был непреклонен.

– И все равно я не понимаю, почему ты не остался во дворце и поехал со мной. Тебе ведь нужно как можно скорее найти Тиара и Малету.

– А ты не допускаешь мысли, что ты все же для меня важнее?
– его взгляд было сложно выдержать.

– Нет, - честно ответила я.
– Я же прекрасно знаю, что тебе нужна именно моя магия.

Хотя, может, даже при таком раскладе я привлекаю Алмира чисто физически? И он явно не прочь теперь сделать меня своей очередной любовницей?

– Вилена, мы вернем тебе магию, - он ласково коснулся моей щеки.
– Но не из-за того, что она нужна мне. А в первую очередь из-за того, что она тебе дорога. Я почти уверен, что разгадка в том медальоне. К тому же я знаю Тиара, он наверняка не впустую устроил это так напоказ.

– Провоцирует?

– Очень похоже.

– Боюсь, тогда он вряд ли ожидал, что ты не станешь его преследовать, а просто домой уедешь, - я даже улыбнулась.

– Я полон сюрпризов, - Алмир хитро мне подмигнул.

И вот ведь странно, в моей жизни такая катастрофа, а я сижу тут улыбаюсь. Но почему-то рядом с Алмиром верилось, что все и вправду наладится... На душе стало так тепло, и безумно захотелось поблагодарить его за это. Но тут карета как раз остановилась, пора было выходить.

У меня снова начала кружиться голова, так что в спальню Алмир отнес на руках. Я села на кровать, он закрыл дверь и, вновь подойдя ко мне, принялся снимать с меня платье.