— То все снова смогут пользоваться телепортами? — первым уловил суть моего рассказа Талахай. В ответ я просто кивнул. Да, обретя собственную волю, эта магия смогла изолироваться и проявляться лишь в редких людях.

— А меня одного интереует вопрос, кто этот тип, что жрет нашу колбасу? — откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, поинтересовался Болдан, сверля едока недобрым взглядом последние пять минут.

Мы все разом повернулись к увлеченно уничтожающему наши запасы молодому человеку, стоящему в другом конце кухни у стазис-камеры с настолько невозмутимым видом, что если бы не этот вопрос, то все и дальше бы считали, что так и надо. Тот, поняв, что его раскрыли, подавился куском еды и выпучил на нас глаза.

— Привет, я — Ник. — стуча кулаком себе по груди, прошамкал он с набитым ртом. — Прилетел с Элиф. Вы не против, я тут немного перекусил?

— Немного? — вопросительно протянул Дан, почесывая черную щетину на подбородке всей пятерней. Выглядело так, будто он решает, какое блюдо можно приготовить из этого Ника. Судя по всему, что-то фаршированное чем-то. — Ты сожрал три палки кобасы, полтора батона хлеба, копченого фазана, четыре килограмма овощей и три подопытные лягушки, которые Эля туда храниться положила. Наелся, Ник?

— Да, спасибо, лягушки выше всяких похвал. — пробормотал парень, осторожно засовывая копченый окорок обратно в камеру.

— То есть, мой фазан тебе не понравился? — угрожающе сузив глаза, спросил хозяин Нод-Алора.

— Фенхель там явно лишний был. — честно ответил самоубийца, виновато разведя руками, мол, не я ж готовил.

— Да ты гурман, как я посмотрю. — издевательски сказал наш друг, склонив голову набок и начиная чесать уже не бороду, а свой жуткий шрам через все лицо.

— Нет, я следователь. — постарался доброжелательно улыбнуться Ник и перевести все в шутку.

— И исследовал ты содержимое МОЕЙ кухни. — понимающе покивал Дан, взглядом шаря по кухне в поисках чего-то. Взгляд его остановился на стойке с ножами, и он стал их задумчиво рассматривать, как бы выбирая.

— Эээм… В общем, пошел я обратно, да? У нас там ведьма скоро в себя прийти должна. Надо бы проследить за ней. Я ж следитель, тьфу, то есть следователь. Ну все, ребят, было безумно приятно с вами познакомиться, Эля много про вас рассказывала, вы и правда очень милые люди, а теперь мне пора бежать. — тараторил он, пятясь задом к выходу. Задом, что б не выпускать нас из поля зрения. Какая сказочная наивность.

Когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь от порыва ветра, парень натурально вздрогнул и замер. Ха! Да я сам долго время вздрагивал от этой компании. Не знает он еще, что сбежать не выйдет. Авторитетно заявляю, не выйдет! Даже и пытаться не стоит, если не хочешь однажды оказаться с мешком на голове в трюме пиратского эсминца. Ник переводил испуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, и нервно дергал щекой.

— И что в тебе особенного, раз судьба занесла тебя в нашу берлогу? М? Рассказывай, следователь, облегчи душу. — медленно растянув губы в насмешливой ухмылке, спросил Лель, а остальные вскинули брови, как бы дублируя его вопрос.

Ну да, простых ребят к нам не прибивает.

— Да н-ничего. — хлопнул он глазами, начиная заикаться. О да, я помню, сколько времени заикался от встречи с ними. — М-мы ведьму хоронить приехали, а она взяла и выкопалась. Вот. Оказалось, что она уже не ведьма, но когда это стало ясно, на пустыре остался только я и она. А охрана сбежала. А потом она спросила есть ли у меня магия и съела всю мою еду. А потом сказала, что она в Битве участвует и предложила к вам присоединиться. Я… Я согласился. Вот. И все. Больше ничего.

— Ни планет во владении, ни венценосных родственников, ни отклонений в психике? — перечислил странный для окружающих, но насущный для нас список критериев Эрот, задумчиво крутя в руках чашку с кофе.

— Нет, нет и… да. — сказал Ник, внезапно перестав дрожать. Его плечи распрямились, взгляд стал жестким и насмешливым. Ну вот и дошли до сути.

— Раздвоение личности? — понимающе спросил я, изучающе глядя на него поверх очков.

— Еще какое. — развел он руками и продолжая ухмыляться, вернулся к поеданию наших запасов, но на этот раз даже не пытаясь скрыться. — Мужики, не обессудьте, жрать хочу, сил нет. И кстати, что с ведьмой? У вас есть на нее планы, или мне все-таки довести приговор регента до конца?

— Нет, мелкая что-то с ней хотела сделать. Пусть пока ждет. — отмахнулся Лель, с интересом следя, сколько же в итоге еды поместится в нашем психе. Я сказал «нашем»? Это нормально. У нас тут все становится своим, даже если это что-то того не желает.

А в следующий миг произошло невероятное. Сначала напрягся Константин, прекратив смотреть в одну точку. Он перевел невменяемый взгляд на Ника, и мы все подобрались и посмотрели туда же. В нашей компании лучше перебдеть, чем недобдеть. Но и это нам не помогло. В один миг рядом с Ником появился росчерк портала, оттуда высунулась мужская рука, схватила парня за шиворот и втянула внутрь. Следом из ниоткуда появился Барсик с Лидом на хвосте и запрыгнул в закрывающийся портал.