Барон не привык к подобному пренебрежению. Он взялся кричать на учеников, что содействуют безнаказанным злодеяниям черни в отношении благородных семей. Что не ради этого сражались и умирали его достопочтимые предки. Требовал позвать настоящего мага, а не безмозглых недоучек. Это я и многие другие уже слышали, когда он перешел на повышенные тона.

Просил позвать - позвали. А что толку? Преисполненный любопытством, вскоре я краем уха уловил их разговор, подойдя к одной из учениц для инициации, что находилась к ним ближе всех.

– Разве ваш сын не нарушил закон? Разве не понес он заслуженное наказание за свои прегрешения?
– спросил у барона пришедший на вызов учеников солидный маг в сединах.

Возраст у него был почтенным, немногим младше Гортона, а вот уровень и характеристики далеки от учительских. Но разумеется выше, чем у меня. А еще этот посох.... Боже, какие же у него шикарные свойства! Приличный бонус к Интеллекту, повышает скорость активации умений и восстановление Энергии, + 10% к урону магией Воздуха. Хотел бы и я себе такой когда-нибудь заиметь.

– Заслуженное? Да как вы смеете так говорить?! Мой мальчик ни в чем не повинен. Без суда и дознаний, казненный чернью и брошенный на потеху толпе. Вы хоть понимаете, что своими словами оскорбляете один из старейших дворянских родов?

– Может и оскорбляю, - спокойно ответил маг.
– Но подумайте вот о чем. Если мы будем судить всякого, кто явно, - сделал он ударение на последнем слове, - нарушил закон, у нас просто не останется времени, чтобы подготовится к вторжению. К тому же вы слышали, что сказала архимаг? Прошлое, да останется в прошлом. Для всех без исключения.

– Да мне наплевать, что она сказала!
– не выдержал и встрял в разговор один из сыновей барона, крича и брызжа на мага слюной.
– Эти мерзкие твари убили моего брата. Порезали на куски как свинью. Мы требуем, чтобы вы немедленно приняли меры. Поджарьте их иль закройте проход и оставьте на съедение нежити. Мне без разницы. Делайте что хотите, но смерть брата должна быть отомщена.

– Молчать!
– рявкнул на него отец.

Одно дело бодаться с магом, и совсем другое оскорблять архимага.

– Прошу простить слова моего сына, - поспешно извинился перед магом барон.
– Он вчера потерял любимого брата и потому, находясь в плену гнева, не ведает что говорит. Поверьте мне на слово, он будет сурово наказан.

Хотел бы я дослушать, чем кончится дело, но меня отвлекла ученица. Голос у нее был приятный, а вот интонация..., словно я для нее пустое место.

– Вы меня слышите?

– А? Что?

– Не отвлекайтесь и назовите свое имя, - потребовала она.

– Дани, - ответил я.

Санмарейт опустил. Учитель особенно на этом заострил внимание.

– Возраст.

– Четырнадцать лет.

– Семья?

– Я сирота.

– Владеете какой-либо профессией?

– Нет.

– Любой, - добавила она.

– Все равно нет.

– Ладно. Можете убрать руку.

Все время пока она задавала вопросы, я держал правую руку на зеленом стеклянном шаре. Нехитрый такой артефакт, который краснеет, если человек солжет.

Магический аналог детектора лжи. Правда, любой маг обойдет. Но, во-первых, им это ни к чему. А во-вторых, для этого здесь, наверное, и оставили четырех Высших, что за версту почуют любого мага и следы проявления оной. Любого, кроме учителя, который выше самого сильного из них на шесть уровней, и уж тем более меня - рожденного.

– Протяните руку, - закончив карябать пером на бумаге, попросила она без “пожалуйста”.

Я протянул, и на запястье мне повесили шерстяную тряпицу. Перед тем как получить отметку, меня заставили начисто вытереть руку, дабы не запятнать честь и молочно-белую кожу будущей магессы.

Теперь я знаю, как чувствовали себя рабы, когда их клеймили. Драматизирую, конечно. Раскаленным железом меня никто не прижигал. Но было касание артефакта, сильное жжение и герб королевства, навечно высеченный у меня на тыльной стороне ладони. Чем не подходящая аналогия?

Боль претерпеть можно. Она пройдет. Но вот ощущение, что ты себе больше не принадлежишь, что являешься чьей-то собственностью.... Хоть чувство и ложное, а приятного мало.

– Зачем нужна отметка, если вы все записываете?
– не удержавшись, спросил я.

Так она на меня даже не посмотрела:

– На все вопросы отвечают в городе. Проходите, и не задерживайте очередь.

Иначе говоря, отвали. Ясно как день.

Выйдя из очереди, я влился в людской поток, следовавший по единственной дороге до Саренхольта, попутно изучая характеристики учеников, магов и многочисленных звездных воинов, охранявших порядок.