— А если я не дам использовать свое имя? — холодным голосом спросил Стивен. Мелани посмотрела на него с ухмылкой, Дейв потер лоб и прошептал:

— Ой, дурак…

— Эванс, ты еще выпендриваешься? — неверяще хохотнула Мелани, — тебе и так подарок сделали, позволив сохранить контракт. Была бы моя воля — я бы тебя выгнала уже. Ты безответственный, бескомпромиссный и не умеешь работать в команде. Тебе такое предложение сделали, а ты еще ломаешься.

Он нахмурился и молча отвернулся, напряженная тишина повисела в воздухе пару секунд, потом ее нарушил Сэм:

— Ну что, какой вариант выбираете? Пишете сами или мне вызывать композитора?

Стив нахмурился и набрал воздуха для чего-то явно нецензурного, но Стефани схватила его за руку и слова так и не были произнесены. Он замер на секунду, потом медленно повернулся к ней с выражением терпения, подходящего к своей границе.

— Стив, — на грани шепота сказала она, заглядывая ему в глаза с таким выражением, за которое любая прицерковная побирушка душу бы продала, — не спеши, подумай.

— Тут нечего думать, — тихо ответил он, неуверенно пытаясь освободить руку, — я не хочу, чтобы ты поиздевалась и над этими песнями тоже.

— Я не буду, — с готовностью закивала она, не отпуская его руку, — обещаю, я ни единой ноты не переставлю, обработаешь все сам, как захочешь.

— Я не хочу их видеть и не хочу с тобой работать, — поморщился он, опять пытаясь стряхнуть ее руку.

— Не хочешь — не надо, — вздохнула она, схватившись за его запястье и второй рукой тоже, — я сама все сделаю, а ты потом только исправишь, давай? — Он неуверенно отвел глаза, опять попытался освободить руку. — Стив, пожалуйста, я уже почти все собрала, там есть, из чего выбрать, получится классно.

— Ты все собрала? — недоверчиво прищурился он, она двинула плечом:

— Ну, еще не все, где-то треть… но я соберу остальное, честно.

— Ты с ума сошла? — пораженно ахнул он, — это бездна времени.

— Да, — кривовато улыбнулась Стефани, со значением заглядывая в его глаза, — а время… время ничего не меняет.

По его лицу пробежала странная напряженная волна, он на миг замер, как будто пытался разобраться — дежавю или действительно было?

— Давай попробуем, Стив, — продолжала уговаривать она. — Я все сделаю сама, время еще есть, а потом ты проверишь и исправишь, если что. И никому не придется платить, врать и вообще. Давай, решайся.

Он расслабил руку, наконец перестав вырываться, Стефани нервно гладила его ладонь, как будто пыталась загипнотизировать. Стивен медленно вздохнул, закрыл глаза, а когда открыл, в них появилось ядовитое злорадное выражение:

— А если я попрошу тебя отказаться работать с другим композитором?

— На каком основании? — возмущенно каркнула Мелани, ее тут же схватил за руку муж, взглядом прося не встревать. Стивен ехидно ухмыльнулся и клоунски пожал плечами:

— А ни на каком, вот так вот просто и необоснованно попрошу. Что ты скажешь? — он с вызовом оскалился Стеф, она попыталась скрыть обиду за равнодушием и отпустила его руку, выравниваясь и невозмутимо пожимая плечами:

— Если для тебя это так важно, я откажусь.

— Ты хочешь испортить ей карьеру? — устало вздохнул Сэм. — Эванс, ты мало того, что капризный эгоист, так еще и чертовски неблагодарный сученок. Она для тебя…

— Не ваше дело, — вдруг резко перебил его Стив, — что там она для меня, ясно? — Он обвел всех взглядом, таким холодным, что Стефани передернула плечами, вспомнив день, когда впервые его таким увидела. — Вы, мать вашу, ничем не гнушаетесь ради своих гребаных рейтингов и своего бабла, вы готовы лезть куда угодно и плевать на что угодно. Вы врете, давите, шантажируете и при этом пытаетесь ловить меня на моральных принципах? Да пошли вы все, я без вас не обеднею — мне уже некуда. А вот вы что без меня делать будете, это вам хорошая тема для размышлений.

Он резко встал и вышел из комнаты, Мелани начала что-то орать ему в спину, но ее опять схватил за руку муж, успокаивая. Сэм оставил в покое бумажки, которые вертел в руках, и поднял на Стефани чуть насмешливый взгляд:

— Что, не сработали женские чары?

— Расслабься, — хмуро махнула рукой Стеф, — мои чары тут ни при чем, вы его взбесили до меня. А он когда злой, вообще не способен принимать адекватные решения. Подождите до завтра и попробуйте еще раз, только теперь без вранья и… давления на мораль. — Она задумчиво посмотрела на свои руки, нахмурилась: — Слушай, а почему вы вообще разговариваете о таких вещах с ним? Насколько я знаю, у него есть отличный менеджер.

— Твоя информация устарела, — фыркнула Мелани, — он уволил своего менеджера, давно уже.

— Почему? — округлила глаза Стеф, — Джо такой классный, они вроде бы хорошо ладили…

— Ага, — опять хохотнула Мелани, — ладили. Ровно до того момента, как Джо подсунул ему контракт на тот клип, "Тебя касаться". Джо после скандала пытался спасти ситуацию с контрактами, и изворачивался как только мог, соглашаясь на все условия компании. Компания предложила сценарий, который нашей мега-звезде не понравился, да плюс там были костюмы не во вкусе его величества, а Эванса об этом не предупредили. Он устроил скандал и послал своего Джо прямо по телефону. Он потом приезжал сюда, но судя по физиономии с которой уезжал, наша звезда его послала еще дальше.