— Не беспокойтесь, я к Вам вернусь… — пообещал Таннаш за мгновение до того, как музыка сменилась.

Теперь это был всего лишь быстрый вальс, а Таннаш, выпустив меня из рук, передал к следующему шиагу. По сочетанию цветов и символов на одежде определила в незнакомце князя. С этим мы не разговаривали, всего лишь танцевали. Потом был Серебряный клинок. Затем обыкновенный шиаг без выдающегося титула, затем снова князь. С некоторыми из них мы могли обмолвиться парой слов, с другими молчали. Музыка сменялась достаточно быстро. Чередовалась. Так что партнеры тоже быстро менялись, но их было так много, что вскоре все шиаги в моем сознании просто слились.

А потом… ну конечно, Арейш ведь никуда не делся! Он тоже был среди танцующих… Его прикосновение обожгло сквозь ткань. Я невольно вздрогнула. Арейш ничем не выдал эмоций, только в глазах вспыхнул странный огонек. Шиаг уверенно закружил меня под сменившуюся музыку. В ней снова чувствовались огненные нотки. Как будто насмешка!

— Раэлш сказал, вчера ты переживала из-за магии, — заметил Арейш как бы между прочим.

Решил заговорить? Что ж, значит, будем разговаривать.

— Да. Я испугалась, что не смогу стать полноценной невестой.

Пожалуй, глупая отговорка. После всего…

— Разве это не выход?

— Я потеряла магию. Я больше не вижу своей жизни… мне незачем покидать стены академии, ведь магом я стать уже не смогу.

Что еще я могла ответить? Не в планах освоения магии шиагов признаваться, в самом деле.

Странный взгляд. Разворот. Горячие руки на моей талии прижимают спиной к его телу. Шепот на ухо:

— Значит, теперь ты смиришься?

Снова поворот, опять встречаемся глазами.

— Решила стать примерной невестой?

— А у меня есть выбор?

Еще один поворот, на этот раз вместе. Взгляд Арейша скользит куда-то мне за плечо, затем снова останавливается на моем лице. Шиаг усмехается.

— Таннаш смотрит на тебя.

— На Вас смотрят почти все невесты.

— И ты тоже.

Что-то странное в этих словах. Взгляд Арейша становится напряженным. И я тоже… чувствую напряжение.

— Конечно, я ведь с Вами танцую.

Очередной поворот. Прижимаюсь к нему спиной. В этот момент и музыка становится горячее, и его ладони словно прожигают ткань платья насквозь. Сердце стучит как сумасшедшее. Кончика уха касается дыхание. Снова шепот:

— Не жалеешь?

Арейш чуть отстраняется, я поворачиваюсь к нему. Боги, как он смотрит! Напряжение нарастает, хотя казалось бы, некуда.

Вдруг понимаю, что сейчас музыка должна будет смениться, остается всего пара секунд!

Усилием воли заставляю себя улыбнуться и отвечаю:

— Вы сами от меня отказались… Арейш.

В этот момент сменяется музыка. Шиаг застывает, крепко сжимает руками мою талию, не отпускает. И тут в него врезается девушка.

— Ох, простите меня, шаэл, я так неуклюжа! Простите, пожалуйста, простите меня!

А я, можно сказать, выбитая из объятий Арейша, оказалась в кольце рук моего следующего партнера.

— Леди Эвелин? Выглядите растерянной, — улыбнулся Раэлш. — И я рад видеть, что с Вами все в порядке. Признаться, после вчерашнего слегка беспокоился.

Так, нужно собраться с мыслями, взять себя в руки. Отвела взгляд от Арейша, которому пришлось танцевать, между прочим, с блондинкой-сиреной, и посмотрела на Раэлша. Попыталась сосредоточиться на разговоре. Что он там сказал? Ах, да, о вчерашнем…

— Только зря всех переполошила?

— Зря? Ну почему же. Думаю, не зря. Вполне возможно, что Вы очень даже вовремя отреагировали. Невестами становятся подходящие девушки, которые смогут принять в себя магию шиагов. Это Вы знаете. А еще, как я понял, Вы догадались. Верно, Эвелин? Догадались, что в жены шиагам подходят только девушки, обладающие сильной магией.

Чего уж теперь отпираться.

— Догадалась, — признала я спокойно. — Это, в общем-то, логично. Ваша магия отличается от нашей, но кое-какие принципы остаются неизменными. Раз вам нужны девушки, которые примут вашу магию, они должны быть потенциально сильны магически. Иначе будут просто не способны принять в себя большое количество магии. Но от чего это зависит? Да, признаю, я испугалась, когда мой источник потух. Кто знает, вдруг могло начаться отторжение, если бы мы упустили момент…

Раэлш кивнул.

— Вы вовремя спохватились. Риск был минимален, но Вы, Эвелин, свели его к нулю. И как теперь? Видите тени?

— Да, вижу. — Это тоже отрицать было бессмысленно. Или стоило притвориться, будто потеряла способность? Нет, они бы все равно поняли, что я усваиваю их магию, значит, это бы никак не помогло. — А тени охраняют?

— Верно. Охраняют. Больше ничего странного не чувствуете?

— Кажется, пик странностей случился, когда на меня напал призрак. Или я должна почувствовать что-то еще?