Хан потряс головой, точно отказывался верить, и сухо заявил:

– Позови Анкора, Крис. И принеси обеззараживающую жидкость.

Глотая слезы, Крис побежала выполнять поручение капитана. А я шагнула к нему, избегая смотреть на мертвую Матису. Чувствовала за собой вину: за то, что вспомнила об оружии. За то, что позволила Крис выстрелить. За то, что не могу ничего исправить.

– Ты ранен?
– спросила я, осторожно касаясь плеча Хана.

– Пустяки, - откликнулся он и показал окровавленные ладони.
– Всего лишь царапины, заживет. Я видел, что Матиса не в себе, нужно было найти для нее медика.

Он поднялся, и я ахнула. Кошка разорвала его рубашку и задела тонкую трубку, обмотанную вокруг пояса инопланетянина. Перламутровая жидкость вытекла и запачкала живот и бедра Хана. Она светилась, как мириады звезд, манила меня, как новая, открытая лично мной вселенная.

Не в силах остановиться, я коснулась этой массы, растерла каплю на пальце. Понюхала и зачем-то лизнула. Если это и была кровь, то очень необычная. Пахла карамелью и слегка пощипывала язык.

– Не делай этого!
– воскликнул Хан и отпрыгнул.

– Прости...
– смутилась я.
– Не знаю, что на меня нашло. Что это за штуковина, тебе больно? Ты сможешь жить без нее?

Хан не любил вопросов. Тем более в такой момент. Он горько улыбнулся и отделался коротким:

– Переживу. Наверное, так даже лучше...

Глава 21

На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.

– Куда вы ее?
– спросила я, цепенея от ужаса.

Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать - кто следующий.

– Выбросим в космос, куда же еще!..
– фыркнул Анкор.
– Только сначала сожжем.

Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:

– Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.

– Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь!
– возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.

Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:

– Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.

Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.

– А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам?
– озвучила я пугающую мысль.
– Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?

– Не паникуй, - предупредила Крис.
– Мы долгое время путешествовали на Лаэсе - периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.

Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.

– Я беспокоюсь не о собственном самочувствии!
– от гнева я перешла на крик.
– Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.

Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:

– Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.

Анкор, как шаровую молнию, бросил в меня убивающий взгляд. Проворчал недовольно:

– Собьем график выступлений - потеряем клиентов и кристаллы.

Но спорить с капитаном не стал. Вот только меня наверняка возненавидел сильнее. Только мне не было дела до его мнения. Не хотелось бы притащить на Землю какой-нибудь инопланетный вирус. Пересмотрела я в свое время ужастиков - ох, пересмотрела...

Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.