— Шеф, вы обязаны прибавить мне зарплату. В мои служебные обязанности не входит помогать вам устанавливать Мшиловки.

— Смит, ты мой помощник, а значит, по определению обязан трудиться во внеурочное время.

— Но не в четыре же часа утра!

— Не бухти. Вот, лучше тут проклей, как следует.

— Готово.

— Прекрасно, осталось только дождаться одну неугомонную крысу, — потер руки Гарибальди, осматривая плотную сеть, закрепленную на входе в каюту.

— Никогда не слышал про обычай землян украшать вход в чужое жилище, — донеслось из-за спины. — Я, конечно, благодарен вам за эти знаки внимания, но боюсь, что не смогу ответить взаимностью, — продолжил Лоуч, виновато разведя лапками, — мы все-таки принадлежим к разным видам. Извините, — чуть прижал уши Мши и опустил мордочку под ошарашенным взглядом Гарибальди.

— К-какое внимание?

— Похожим образом мы, — махнул Лоуч лапой на сеть, опутывающую вход, — привлекаем своих партнерш. Выражаем симпатию. Только мы делаем это не столь сложно. Достаточно было просто поставить горшочек с цветком, или прикрепить у двери украшения для хвоста.

— Шеф, на что вы меня подбили?!

— Заткнись, Смит. Вали уже отсюда. И — чтобы ни звука.

— Могила босс. У каждого свои вкусы.

— Убью!

— Кого? — проявил любопытство Мши, непонимающие крутя мордочкой и хлопая глазками-бусинками.

— Себя, — вздохнул Гарибальди, подумывая о соблазне впасть в запой.

— Вам надо больше отдыхать, ведь у вас очень серьезная работа. Если вас привлекают представители моего вида, я могу обратиться к соплеменникам, наверняка среди них найдется тот, кто сможет ответить вам взаимностью. Скажите, мистер Гарибальди, вам принципиально, чтобы это был самец?

— М-м-м! — простонал Майкл. — Давайте просто сделаем вид, что ничего не было? Лоуч, я уже который день хочу попросить вас на время празднования покинуть станцию.

— Сдерживать собственную природу всегда сложно, как и признавать наличие проблем. Что же касается празднования, то можете не волноваться. Мы сразу поняли, что лучше провести его, уединившись. Для нас самих стало неожиданностью то, как на других сказалось наше горе. Я и на ваши вызовы-то не отвечал, потому что как раз этим вопросом, помимо прочего, усиленно занимался. Совсем забегался. Простите, — вновь прижал ушки и чуть дернул хвостом Мши.

— Я еще и зря за вами гонялся, выходит?

— Не знал, что вы за мной бегали. Хотя, — Мши выразительно посмотрел на сеть.

— Забудем!

— Тогда нам стоит поспешить, скоро сюда придут члены нашего совета. Мы были в комнате связи, сообщали наше решение на родину.

Надо сказать, что в эти дни не только Майкл пытался отловить беднягу Лоуча, но и присланная взамен Литы телепатка активно пыталась исполнить свой долг — лично представиться второму по старшинству офицеру на станции. К сожалению, Талия Винтерс была не в курсе некоторых подробностей биографии капитан-лейтенанта, из-за чего и мучилась. Ей бы просто наплевать, но она была излишне ответственной. Что поделать, побочный эффект воспитания в Пси-корпусе. Тем более, что над ней еще и дополнительно поработали.

Посол Молари озадачил своего помощника, некоего Вира Кото, договориться о срочной доставке семян генномодифицированной репы, приобретшей все свойства и характеристики нарнской свеклы, в колонию на Рагеш III. Вот честно, глядя на то, как Лондо шпыняет бедного пухленького парня, мне его стало элементарно жалко. Совсем, бедолага, затюканный, как было такому не помочь, тем более, что заказ Молари как раз на сопровождавшем транспорт пакмаров крейсере и привезли. Тот разгрузился и больше в охране не нуждался. Так отчего бы и не пособить Виру? Тем более, что в каноне он умудрился Императором Центавра сделаться. До этого, конечно, еще далеко — так и прекрасно. Чем раньше поможем, тем больше он будет ценить тех, кто оказал ему помощь и поддержку в те времена, когда он был еще никем.

Обычный день на орбитальной станции-терминале, висящей над колонией Центавра Рагеш III, не предвещал ничего особенного. Скучное дежурство, единственное развлечение — смотреть на звезды, да болтать с хорошенькой начальницей обсерватории. Аврал с погрузкой продукции будет еще не скоро: рассада на основных полях только-только взошла. В общем, ничего не предвещало. Как оно частенько и бывает.

— Можешь быть свободен, — распорядился начальник станции, хлопнув по плечу спящего с открытыми глазами заместителя.

— Есть. Передаю дежурство, — встрепенулся тот.

— Принимаю, — буркнул командир, занимая нагретое кресло. Все разговоры в рубке фиксировались автоматикой, так что волей-неволей приходилось видимости ради соблюдать положенные протоколы. Конечно, в еще большую дыру, чем сельхозколония, не законопатят, но ведь могут еще и вовсе списать. — Было хоть что-нибудь?

— Сообщение от главы научной секции, он ожидает корабль с новыми семенами.

— Что еще за семена?

— Без понятия. Похоже, что дядюшка нашего золотого мальчика подсуетился. Тоже хочет урвать немного лир.