— Мы тоже, саттаи Делен, — склонились в глубоком поклоне жрецы.

— Я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась минбарка. — Простите, мне еще нужно многое сделать, — склонила она голову, прощаясь, и поспешила в свою каюту. Ей предстояло написать прощальные письма. Не самая приятная работа, но необходимая.

Как только за Делен закрылась дверь, оставшиеся в коридоре минбарцы, не сговариваясь, бросились бежать. О, как же они проклинали себя и свое решение, как истово они молили богов, демонов и мироздание позволить им успеть. И как горько было им от осознания собственной недальновидности и от запоздалого стыда.

— Кхе, — сплюнул кровь Ленньер, буквально падая под ноги запыхавшейся компании. — Уберите это, — просипел он, протягивая баллон с топливом, отцепленный им от системы рециркуляции воздуха.

— К-как?

— Я вас подслушал, — просто ответил Леньер, ожег столпившихся яростным взглядом и потерял сознание.

— Скорей, его нужно доставить в медотсек, — засуетился наставник, когда-то учивший этого юнца.

— Я позабочусь об этом, — взяв баллон, словно морского ежа, ответил настоятель.

Леньер ничего не рассказал Делен. Он слишком любил ее и не хотел печалить, ей и без того предстояло тяжелое испытание. Возможно, последнее в ее жизни. От мысли об этом ему становилось больно, сердце начинало биться в рваном ритме, а ногти до крови впивались в ладони, но он молчал и не показывал виду. Во всяком случае, старался. Это был ее путь. За веру и свет, что вели и окружали Делен, он ее и полюбил, беззаветно и безответно. Он знал, что так было нужно, это было правильно, даже предначертано, но все же иногда он позволял себе мечтать.

«Как нам только что стало известно, по приказу президента Кларка была проведена орбитальная бомбардировка колонии Олимп. Это стало ответом на разгром высадившихся на планету войск, верных Земле. По поступившим из надежного источника сведениям, все население погибло. Апофеозом сражения стало уничтожение орбитальной станции и обороняющих ее сил повстанцев. Адмирал Зигфрид Паульс был уничтожен вместе со своим флагманом при попытке прорваться. Также к нам поступила информация о начале орбитальных бомбардировок отдельных поселений на Марсе и Проксиме…»

— Выключить, — распорядился Шеридан. — Итак, — он оглядел собравшихся офицеров, — Кларк перешел все гранцы. Это уже не гражданская война, а нечто большее.

— Рейнджеры докладывают, что орбитальным ударам подвергаются многие колонии и базы, поддержавшие восстание. Если раньше было хоть какое-то соблюдение правил ведения войны, то теперь Кларк и его приспешники перешли к откровенному террору.

— Это еще не все. Сьюзен, мне сообщили, что поступил приказ о нашем аресте, к Вавилону собираются выслать эскадру.

— Наверняка агенты теней воду мутят, ведь мы им как кость в горле, — заметил Гарибальди.

— Возможно и так, но все же я сомневаюсь в этом. Призракам сейчас не до нас, они начали масштабное наступление, уже дважды использовали свое супероружие и уничтожали миры. Скорее, это все-таки личная инициатива самого Кларка.

— В любом случае, нам придется сделать выбор. К нам летят уцелевшие корабли адмирала Паульса, мы можем оказать им помощь и выступить единым фронтом, или же мы можем сдаться.

— Для нас это будет означать смертный приговор. Я за то, чтобы дать бой, — первым ответил Гарибальди, наплевав на военные традиции о порядке высказывания мнений.

— Я тоже, — кивнула Сьюзен.

«Мы обязаны победить, иначе Алисе будет некуда возвращаться», — подумала она, с нежностью вспоминая недавно полученное короткое сообщение.

— Драться, — кивнул Стивен.

— Значит, решено, — подвел итог Шеридан. — Вавилон объявит о независимости и выходит из состава Земного Альянса.

Флот мши и их союзников занял оборонительные позиции на орбите материнского мира ксонов, приготовившись встретить врага. Тени, опробовавшие свое смертельное облако на парочке удаленных миров, решили покарать отступников. Что ж, это было ожидаемо, и к этому давно готовились. Враг был силен и опасен, но действовал разрозненно, хаотично и бессистемно. В этом была как его сила, так и слабость.

— Враг рядом, — пришла мысль-сообщение.

— Действуем по плану, — кивнул Лоуч, инстинктивно прижимая уши.